La robe noire chez les chevaux est souvent synonyme d’élégance et de majesté. Cette couleur, relativement rare dans le monde équestre, intrigue et fascine les passionnés, les éleveurs et les cavaliers. Au-delà de son apparence sobre et élégante, la robe noire est le résultat d’un patrimoine génétique particulier et se retrouve plus fréquemment chez certaines races.
Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques, la génétique et la répartition de cette robe, tout en soulignant les facteurs externes pouvant affecter son apparence
Le cheval noir
Un cheval à la robe noire possède un pelage entièrement noir, c’est-à-dire que ses poils, sa crinière et sa queue sont de la même couleur, sans taches d’autres couleurs sur son corps. Cette uniformité est ce qui rend les chevaux noirs si élégants et impressionnants. La robe noire est particulièrement reconnaissable par son intensité et son homogénéité.
L’une des qualités esthétiques majeures de cette robe de cheval est sa capacité à capter et à refléter la lumière. Un cheval noir bien soigné peut paraître presque brillant sous le soleil ou les projecteurs, ce qui lui donne une apparence spectaculaire dans les spectacles ou les compétitions.
La robe noire est non seulement définie par la couleur des poils, mais aussi par la couleur de la peau sous-jacente. Chez les chevaux noirs, la peau est généralement de couleur noire ou foncée, ce qui contribue à la profondeur de leur robe. Cette peau noire est un trait commun chez les chevaux ayant des robes foncées, contrairement à d’autres robes comme l’alezan, où la peau peut être plus claire.
Toutefois, malgré cette apparence uniforme, les chevaux noirs peuvent présenter des marques blanches sur la tête ou sur les membres (des balzanes). Ces marques ne remettent pas en cause la classification du cheval comme étant noir, mais elles apportent des variations esthétiques et distinctives à la robe.
Un autre aspect intéressant de la robe noire est qu’elle peut parfois « changer » d’apparence en fonction de l’environnement. Par exemple, certains chevaux noirs peuvent sembler brunir légèrement lors d’une exposition prolongée au soleil. Ce phénomène est appelé noir brûlé ou noir délavé. Cependant, cette décoloration est superficielle, et le cheval reste génétiquement noir.
Le cheval noir pangaré
Un cheval noir pangaré est un cheval dont la robe est principalement noire, mais qui présente des zones plus claires, souvent de couleur beige ou brun clair, sur certaines parties de son corps. Le terme « pangaré » désigne cette caractéristique de décoloration dans des régions spécifiques du corps. Ces zones éclaircies se situent généralement:
- Sous le ventre
- Autour des naseaux
- À l’intérieur des cuisses
- Autour des yeux
- À l’intérieur des coudes
Malgré ces zones plus claires, le reste de la robe reste noire. Le phénomène de pangaré est causé par une modification de la répartition de la pigmentation, mais il n’altère pas la couleur de base du cheval, qui demeure noire.
Origines de la robe noire
La robe noire est une caractéristique particulièrement appréciée dans certaines races de chevaux, en partie pour son élégance et son impact visuel. Toutefois, elle est relativement rare dans la population équine mondiale, car elle dépend de combinaisons génétiques spécifiques. La robe noire se retrouve plus fréquemment dans certaines races, souvent en raison d’une sélection génétique orientée par les éleveurs.
1. Les races de chevaux noirs
Certaines races de chevaux sont particulièrement connues pour leur robe noire, soit parce qu’elle est majoritaire, soit parce qu’elle fait partie des critères de sélection dans ces populations. Ces chevaux noirs sont souvent associés à des utilisations spécifiques, telles que le dressage, l’attelage, ou encore les spectacles.
- Le Frison – Originaire des Pays-Bas, le Frison est l’une des races les plus emblématiques pour la robe noire. La majorité des Frisons sont noirs, et il s’agit d’un critère de race important. Dans le stud-book officiel, les chevaux Frisons doivent être noirs pour être enregistrés comme tels, bien qu’une petite étoile blanche sur le front soit tolérée.
- Le Mérens – Ce cheval de montagne, originaire des Pyrénées (France et Espagne), est également une race où la robe noire est dominante. Le Mérens est un petit cheval robuste et rustique, bien adapté aux conditions difficiles des montagnes. Les éleveurs ont favorisé la robe noire, bien qu’il existe parfois des individus avec des marques blanches.
- Les Poneys Fell et Dales – Ces deux races de poneys britanniques, originaires du nord de l’Angleterre, présentent également une forte proportion d’individus à la robe noire.
- Le Cheval de Trait Percheron – Bien que le Percheron soit souvent associé à la robe grise, il existe une variante noire, surtout dans les lignées américaines. En France, les Percherons noirs sont moins courants que leurs homologues gris, mais ils restent présents dans certaines lignées sélectionnées pour des usages spécifiques.
Dans d’autres races comme le Pur-Sang, le Selle Français, ou l’Anglo-Arabe, la robe noire est moins fréquente. La robe bai, alezane ou grise prédomine souvent dans ces populations. Cependant, des chevaux noirs existent dans ces races, souvent en raison de croisements spécifiques.
La robe noire est plus courante dans certaines régions du monde, en particulier dans les zones tempérées ou montagneuses. En Europe du Nord, par exemple, des races comme le Frison ou le Mérens sont communes. Dans des régions plus chaudes, comme en Méditerranée, les robes plus claires sont privilégiées, car elles sont mieux adaptées aux températures élevées.
2. Genèse et génétique de la robe noire
La couleur noire est déterminée par des gènes spécifiques. Plus précisément, la robe noire est contrôlée par un gène Extension dominant (E) et un gène Agouti récessif (a). Pour qu’un cheval soit noir, il doit donc avoir une combinaison génétique spécifique:
- E/E ou E/e – Cela signifie que le cheval a hérité du gène Extension dominant, permettant la production de pigment noir.
- a/a – Cela signifie que le cheval a hérité de deux copies récessives du gène Agouti, ce qui permet une répartition uniforme du pigment noir sur tout le corps.
En d’autres termes, un cheval noir est capable de produire du pigment noir (grâce au gène E) et ne possède pas de « frein » à la répartition de ce pigment (grâce au gène a/a). C’est cette combinaison génétique qui permet l’apparition de la robe noire. Si le cheval avait un allèle Agouti dominant (A), il serait bai au lieu d’être noir, même s’il produit du pigment noir.
La robe noire étant relativement rare dans de nombreuses races, elle fait souvent l’objet d’une sélection génétique spécifique. Les éleveurs qui souhaitent produire des chevaux noirs doivent être attentifs aux combinaisons génétiques des reproducteurs. Croiser deux chevaux noirs n’est pas toujours synonyme d’obtenir un poulain noir, car il peut exister des gènes récessifs cachés chez les parents, susceptibles de donner une autre couleur de robe.
Facteurs influençant la couleur
Bien que la robe noire soit un trait génétique, certains facteurs externes peuvent affecter son apparence. Un cheval noir génétiquement reste noir tout au long de sa vie, mais l’environnement peut avoir un effet sur son pelage.
- Le soleil et la décoloration – Un phénomène bien connu chez les chevaux noirs est la décoloration due au soleil. En effet, une exposition prolongée aux rayons UV peut entraîner une dégradation de la mélanine dans le poil, ce qui donne au cheval un aspect légèrement brun ou « brûlé ». Cette décoloration est temporaire, et le pelage redevient noir après une mue ou lorsque le cheval est moins exposé au soleil. C’est ce qu’on appelle un cheval « noir brûlé ».
- L’entretien de la robe – Un autre facteur important est l’entretien. Un cheval noir bien soigné, avec une alimentation équilibrée et des soins appropriés, aura un pelage plus éclatant et uniforme. À l’inverse, une robe négligée ou un pelage abîmé peut sembler terne et moins impressionnant, surtout chez les chevaux noirs, où le contraste de la couleur met en évidence la moindre imperfection.
