Le cheval tacheté – Voyage à travers les motifs et les races

Le cheval tacheté

La robe tachetée chez le cheval se distingue par la présence de motifs de taches contrastées qui peuvent varier en couleur, en taille et en forme. Ces taches se répartissent sur une robe de base, souvent unie, et forment un motif visuel unique.

📌 Variétés de robes tachetées

La robe tachetée chez le cheval est loin d’être uniforme. Elle se décline en plusieurs motifs distincts, chacun avec ses propres caractéristiques visuelles, allant des grandes taches contrastées aux petites marques subtiles. Ces motifs sont le résultat de combinaisons génétiques complexes qui influencent non seulement l’apparence du cheval, mais aussi certains traits physiques associés, comme la couleur des sabots ou de la peau. Voici un tour d’horizon des principales variétés de robes tachetées.

➡️ Le motif tacheté

👉 Le motif tacheté est le terme générique pour un cheval à la robe avec des taches colorées de taille et de forme variables sur le corps. La robe de base, généralement foncée, se reconnaît en dehors des taches.

➡️ Le motif léopard

Le motif léopard est sans doute le plus reconnaissable et le plus emblématique des robes tachetées. Ce motif se caractérise par un fond blanc (contrairement au motif tacheté), généralement dominant, sur lequel se trouvent des taches colorées de formes et de tailles variées. Ces taches, souvent rondes, rappellent le pelage du léopard, d’où le nom. Ce motif peut apparaître de manière plus ou moins dense, avec des taches couvrant tout le corps ou se concentrant sur certaines parties comme la croupe ou les flancs​.

Le motif léopard est particulièrement courant chez les Appaloosas et les Knabstrups. Il est prisé pour sa beauté et sa visibilité frappante, qui distingue facilement le cheval au sein d’un groupe. Certains chevaux portant le motif léopard peuvent avoir un contraste très marqué entre la peau blanche et les taches sombres, créant un effet visuel spectaculaire​.

➡️ Le motif cape

Le motif cape, également appelé « blanket » en anglais, présente une grande zone blanche qui couvre la croupe du cheval, souvent avec des bords nets. Sur cette zone blanche, des taches de la couleur de la robe de base peuvent apparaître pour faire une robe « cape tachetée », sinon c’est une « cape uniforme ». L’avant-main du cheval conserve généralement sa couleur d’origine, ce qui crée un contraste distinct entre la croupe et le reste du corps​.

Cette robe est commune chez les Appaloosas et est l’un des motifs préférés dans les concours, en raison de son contraste saisissant. La taille de la « cape » blanche peut varier d’un cheval à l’autre, allant de petites zones de la croupe jusqu’à recouvrir toute l’arrière-main.

➡️ Le motif marmoré

La robe marmorée est unique par son apparence marbrée. Elle se présente comme un mélange de poils colorés et de poils blancs, donnant un aspect flou et irrégulier à la robe. Contrairement aux autres robes de chevaux tachetés, les taches ne sont pas bien définies, mais les zones osseuses comme la tête, le garrot, les épaules ou les hanches conservent souvent leur couleur d’origine​.

Cette robe est souvent confondue avec la robe rouan, mais la distribution des poils blancs et colorés est ici plus irrégulière et donne une apparence plus texturée, comme du marbre. Ce motif est aussi présent chez les Appaloosas, bien que moins commun que les autres motifs.

Robe à découvrir – Le cheval blanc

➡️ Le motif flocon de neige

Le motif flocon de neige se distingue par des taches blanches de petite taille qui se dispersent sur une robe de base colorée, souvent sombre. Ces petites taches créent l’illusion de flocons de neige tombés sur le cheval, d’où le nom. Contrairement au motif léopard ou cape, les taches blanches sont plus subtiles et réparties uniformément sur le corps​.

Ce motif apparaît fréquemment chez les jeunes chevaux et peut évoluer avec l’âge, certaines taches devenant plus marquées au fil du temps. Cette évolution des motifs en fait un motif fascinant, car il peut donner l’impression que le cheval change en vieillissant.

➡️ Le motif rayé ou bringé

Le motif rayé est assez rare chez le cheval qui présente des bandes ou des rayures visibles sur le corps. Ces rayures peuvent être plus ou moins marquées et sont souvent de couleur contrastée par rapport à la robe de base. Les rayures se trouvent généralement sur tout le corps, et selon la couleur des rayures, on distingue deux types:

• Cheval rayé – Ce terme désigne un cheval présentant des rayures blanches sur une robe de base plus sombre.
• Cheval bringé – Le bringé est similaire au rayé, mais avec des rayures sombres, généralement noires, sur une robe plus claire

Ces motifs sont moins communs et se retrouvent dans certaines races de chevaux spécifiques ou peuvent apparaître de façon génétique dans des lignées particulières. Ils donnent un aspect zébré à l’animal et rappellent parfois les motifs des félins ou des animaux sauvages comme les zèbres.

📌 Origine génétique du cheval tacheté

L’origine de la robe tachetée chez les chevaux est principalement liée à la génétique, en particulier au complexe léopard, un ensemble de gènes qui influence l’apparition de taches sur la robe du cheval. Ce complexe génétique est responsable des différentes variantes de motifs tachetés que l’on observe, comme le motif léopard, cape, marmoré, etc.

👉 Le gène LP (leopard complex) est le principal acteur derrière ces robes tachetées. Il influence non seulement l’apparence de la robe (avec des taches colorées sur fond blanc), mais aussi d’autres caractéristiques comme la peau mouchetée, les sabots striés et parfois une sclère oculaire blanche (le blanc de l’œil visible). Ce gène se trouve principalement dans certaines races comme l’Appaloosa, qui est particulièrement connue pour ces robes tachetées. Ce motif tacheté s’est développé à travers la sélection naturelle et l’élevage sélectif au fil des siècles​.

Historiquement, les chevaux tachetés, en particulier ceux porteurs du gène léopard, étaient très présents dans certaines régions d’Europe et d’Asie centrale avant d’être exportés vers d’autres parties du monde. Les Appaloosas, par exemple, sont le fruit de croisements effectués par des tribus d’Amérique du Nord, utilisant des chevaux d’origine européenne​.

Le motif tacheté est donc à la fois un produit de l’évolution génétique et des choix humains dans la sélection des chevaux pour leur esthétique et leurs capacités.

Fréquence et répartition de la robe tachetée

La robe tachetée est une caractéristique rare chez les chevaux à l’échelle mondiale, bien qu’elle soit fréquente dans certaines races spécifiques. Sa fréquence dépend largement de la présence de gènes spécifiques, en particulier le gène Léopard, qui est le principal responsable des motifs tachetés.

👉 Cependant, la distribution de ce gène est limitée à certaines races et lignées, ce qui fait que la robe tachetée est bien plus courante dans certaines populations de chevaux que dans d’autres.

📌 Fréquence selon les races

La robe tachetée se retrouve dans certaines races de chevaux qui ont été soit naturellement porteurs de cette particularité, soit sélectionnées par l’homme pour la préserver et la mettre en valeur. Comme par exemple:

• Appaloosa – Originaire des États-Unis, cette race est la plus célèbre pour sa variété de chevaux tachetés​.
• Knabstrup – Race danoise issue de chevaux espagnols, célèbre pour ses robes léopard​.
• Noriker – Cheval de trait autrichien, fréquemment tacheté​.
• British Spotted Pony – Un poney britannique qui présente régulièrement des motifs léopard​.

Dans certaines races, comme l’Appaloosa et le Knabstrup, la robe tachetée est fréquente, voire majoritaire. Ces races ont été sélectionnées pour conserver et accentuer les motifs tachetés, en faisant un critère de sélection important.

Toutefois, dans des races comme le Noriker, bien que la robe tachetée soit présente, elle n’est pas dominante. La robe tachetée est une variante parmi d’autres, comme le bai ou le noir, ce qui en fait une caractéristique plus rare dans cette race de trait​.

D’autres races, bien que moins connues pour cette particularité, peuvent aussi afficher des motifs tachetés, comme:

• Mustang – Certains mustangs d’Amérique du Nord possèdent des robes tachetées, héritées de chevaux espagnols​.
• Mini-Appaloosa – Comme son nom l’indique, cette race miniature présente également des robes tachetées similaires à celles de l’Appaloosa.

📌 Impact de la sélection et de la reproduction

👉 La fréquence de la robe tachetée est également influencée par l’élevage sélectif. Dans les races où cette caractéristique est recherchée, comme chez les Appaloosas, les éleveurs s’efforcent de maintenir ou d’accentuer les motifs tachetés en sélectionnant des reproducteurs porteurs du gène Léopard. Grâce à cette sélection, la robe tachetée est courante chez cette race, bien que le motif exact des taches puisse varier considérablement d’un individu à l’autre​.

Cependant, dans d’autres populations de chevaux où la robe tachetée n’est pas un critère de sélection prioritaire, sa fréquence reste faible. Par exemple, chez les chevaux sauvages ou semi-sauvages comme les Mustangs, la sélection naturelle joue un rôle plus important que la sélection humaine, ce qui rend la robe tachetée plus rare et aléatoire. De même, dans les races de chevaux de trait comme le Noriker, où les qualités physiques et la capacité de travail sont plus recherchées que l’apparence, la robe tachetée est une curiosité plutôt qu’une norme.