Le cheval crème

La robe crème chez le cheval fascine par sa clarté unique et sa rareté. Ce type de robe, souvent perçu comme quasi mystique avec ses nuances pâles, ses yeux bleus et sa peau rose, se démarque nettement des autres robes.

Dans cet article, nous explorerons en détail ce qui fait la particularité de cette robe, son origine génétique, les races concernées et les différentes variations.

La robe crème, lorsqu’elle résulte de deux copies du gène crème, présente une couleur très pâle, souvent décrite comme blanc cassé, crème ou beige clair. Contrairement à un cheval blanc, qui est dépourvu de pigments, un cheval crème conserve une légère teinte colorée due à la dilution du pigment de base.

Cette robe de cheval a un éclat particulier qui capte la lumière, donnant parfois une apparence presque scintillante. Ce reflet lumineux est plus marqué chez certaines races comme l’Akhal-Teké, où l’effet métallique est accentué.

Les crins (crinière et queue) d’un cheval à la robe crème sont généralement très clairs, souvent d’un blanc pur ou d’un blond très pâle. Cela est particulièrement visible chez le cremello, dont les crins se fondent pratiquement avec la robe blanche, donnant au cheval une apparence très homogène. Chez le perlino, les crins peuvent être légèrement plus foncés que la robe, avec des reflets beiges clairs ou café au lait. Cela ajoute un léger contraste, mais le tout reste très pâle et lumineux.

Sous la robe claire, la peau des chevaux à la robe crème est rose. Cette caractéristique est partagée par tous les chevaux ayant une double dilution du gène crème. Ce trait n’est pas sans conséquence: la peau rose est généralement plus sensible au soleil, ce qui peut provoquer des coups de soleil, en particulier sur les zones dépourvues de poils comme le nez, autour des yeux, ou encore sur les membres.

Les chevaux à la robe crème sont également reconnaissables par leurs yeux bleus ou parfois verts. Cela est dû à la forte dilution des pigments dans l’iris, provoquée par le gène crème. La couleur bleue des yeux est un trait distinctif qui ajoute à l’apparence spectaculaire de ces chevaux.

Les yeux bleus sont les plus courants chez les chevaux crème. Cette couleur peut varier légèrement en intensité, allant du bleu très clair au bleu plus profond.
Les yeux verts sont moins fréquents mais peuvent apparaître, apportant une touche encore plus rare et fascinante.

Différences avec d’autres robes claires

Il est important de noter que, bien que la robe crème soit souvent perçue comme « blanche », elle est différente des autres robes claires comme:

Les chevaux gris naissent avec une couleur plus foncée (souvent noire, alezane ou baie) et grisonnent avec l’âge. Les chevaux à robe crème, en revanche, naissent directement avec leur robe pâle.
Un véritable cheval blanc, appelé génétiquement « blanc dominant », a une robe blanche avec la peau rose, mais les gènes impliqués sont différents de ceux de la robe crème. De plus, les chevaux blancs ont souvent les yeux foncés, contrairement aux chevaux crème qui ont les yeux clairs.

Ces distinctions sont importantes pour bien comprendre la nature de la robe crème, qui est en réalité une robe diluée plutôt qu’une absence totale de couleur.

Les variations de la robe crème

Les chevaux à la robe crème se distinguent par leur apparence extrêmement claire et élégante, mais toutes les robes crème ne sont pas identiques. Il existe deux principales variétés de robes crème chez les chevaux, qui dépendent de la couleur de base de l’animal (alezan, bai, ou noir) avant l’action du gène crème. Chacune a ses caractéristiques spécifiques, bien que toutes partagent la clarté de la robe et des traits physiques comme les yeux bleus et la peau rose.

Cheval cremello

Le cheval cremello a probablement la robe crème la plus connue. Il s’agit d’un cheval dont la couleur de base est alezan et qui possède deux copies du gène crème, ce qui dilue fortement cette couleur de base.

La robe du cremello est d’un blanc cassé ou crème pâle, presque uniformément claire. Ses crins sont également très pâles, souvent blancs ou beiges très clair, se fondant presque totalement avec la robe.
Comme tous les chevaux doublement dilués, le cheval cremello a des yeux bleus clairs.
Le cheval cremello a une peau rose, visible sous sa robe et particulièrement au niveau des zones dépourvues de poils comme le museau, autour des yeux et sous la crinière.

Le cheval cremello est très recherché pour sa beauté unique et sa rareté. Bien que souvent perçu comme « blanc », il ne s’agit pas d’un cheval albinos, car il possède des pigments, mais ceux-ci sont fortement dilués par le gène crème. En raison de cette apparence presque blanche, le cremello est parfois confondu avec un cheval blanc, mais les différences génétiques et la couleur des yeux permettent de les distinguer.

Cheval perlino

Le cheval perlino est un cheval dont la couleur de base est le bai et qui possède également deux copies du gène crème. Cette combinaison génétique produit une robe claire mais avec des nuances spécifiques dues à la présence de pigments noirs dans la couleur de base.

La robe du perlino est également crème pâle, mais avec des reflets jaunâtres ou orangés sur certaines parties du corps. Ces reflets sont souvent visibles sur les crins, qui peuvent être légèrement plus foncés que chez le cremello, avec des teintes café au lait ou caramel clair.
Les extrémités comme les membres, le museau et les oreilles peuvent également avoir des nuances plus sombres, souvent décrites comme jaunâtres. Ces variations sont dues à la présence des pigments noirs du bai, qui sont partiellement dilués mais pas entièrement éliminés.
Comme le cremello, le perlino a des yeux bleus, ce qui renforce son apparence captivante.

Le cheval perlino se distingue par sa robe plus nuancée que celle du cremello, avec un contraste plus subtil entre certaines parties du corps. Il est tout aussi rare et recherché, notamment pour ses nuances dorées ou orangées, qui le rendent unique dans le monde des chevaux à la robe crème.

Fréquence et répartition de la robe crème

La robe crème, bien que rare, peut être observée dans plusieurs races de chevaux à travers le monde. Certaines races sont plus fréquemment associées à ces robes diluées en raison de la présence active du gène crème dans leur patrimoine génétique. D’autres présentent des chevaux crème plus occasionnellement, mais ces robes sont toujours considérées comme précieuses et recherchées.

1. Génétique de la robe crème

La robe crème est le résultat de la présence d’un gène spécifique appelé le gène crème. Ce gène est dominant incomplet, ce qui signifie qu’il a un effet différent selon qu’il est présent en une ou deux copies.

Le gène crème intervient en diluant la couleur de base de la robe. La particularité de ce gène est qu’il a un effet incomplet, c’est-à-dire qu’il ne dilue pas totalement la couleur de base, mais la modifie en fonction de la dose présente (une ou deux copies du gène).

Lorsqu’un cheval hérite d’une seule copie du gène crème, il aura une robe diluée mais toujours colorée (comme le palomino ou l’isabelle). En revanche, si le cheval hérite de deux copies du gène, la couleur de base est fortement diluée, créant les robes très claires typiques des chevaux cremello ou perlino.

Un cheval peut hériter de ce gène si au moins un de ses parents en est porteur. Par exemple, deux chevaux porteurs du gène crème (comme un palomino ou un isabelle) peuvent produire un poulain avec une robe crème s’ils transmettent chacun une copie du gène à leur descendant.

En outre, le gène crème peut interagir avec d’autres gènes de dilution ou de motifs, créant ainsi des combinaisons de robes uniques. Par exemple, le gène crème peut se combiner avec des gènes responsables de motifs spécifiques comme le gène tobiano (taches blanches) ou le gène léopard (taches de type Appaloosa).

2. Races concernées par la robe crème

La robe crème est relativement rare dans l’ensemble des races de chevaux, mais elle apparaît plus fréquemment dans certaines races spécifiques qui portent le gène crème et où la sélection pour les couleurs diluées est encouragée. Ce gène peut se transmettre dans plusieurs lignées et certaines races sont connues pour avoir un nombre plus élevé de chevaux à la robe crème que d’autres.

Quarter Horse – Aux États-Unis, le Quarter Horse est une race où la robe crème, ainsi que d’autres robes diluées comme le palomino ou l’isabelle, est courante. Les éleveurs recherchent souvent ces robes pour leur beauté.
Akhal-Teké – Originaire du Turkménistan, cette race présente fréquemment des chevaux à robe crème, dont certains ont des reflets métalliques spectaculaires.
Tennessee Walking Horse – Cette race américaine, célèbre pour sa démarche, inclut également des robes diluées telles que le palomino, le cremello et le perlino.
Morgan – Le Morgan, polyvalent et apprécié pour son tempérament, peut aussi présenter des robes crème.
Connemara – Le Connemara est un poney originaire d’Irlande. Bien que les robes diluées soient rares, il est possible de trouver des Connemaras avec une robe crème.

D’autres races peuvent occasionnellement présenter des chevaux à la robe crème, bien que ce soit plus rare. C’est le cas du Criollo, de l’American Saddlebred, du poney Welsh et du Lusitanien. Ces chevaux présentent parfois des robes diluées, mais leur rareté fait que la robe crème est plus une exception qu’une règle dans ces races.