Le cheval de Henson, avec sa robe isabelle et son tempérament paisible, est une race emblématique de la baie de Somme et plus largement des Hauts-de-France. Conçu dans les années 1970 pour répondre aux besoins du tourisme équestre, il incarne à la fois l’élégance et la robustesse. Cette race française, encore méconnue de certains, est un véritable symbole régional et un modèle d’adaptation au milieu naturel.
Cet article vous propose de découvrir ses origines, ses caractéristiques uniques, ses multiples utilisations et son lien indissociable avec sa région.
Origines et histoire du Henson
Le cheval de Henson est une création récente, née d’un projet ambitieux dans les années 1970. À cette époque, Michel Foucher et Patrice Desclos, deux passionnés d’équitation, souhaitaient développer une race de chevaux spécifiquement adaptée au tourisme équestre et à la randonnée en baie de Somme.
La région elle-même a fortement influencé ce projet. La baie de Somme, avec ses paysages variés composés de plages, de marais et de prairies, nécessitait un cheval à la fois sûr de ses pas, endurant et capable d’évoluer dans des environnements parfois difficiles.
Les croisements fondateurs
Pour atteindre cet objectif, les éleveurs ont croisé des chevaux Fjord, réputés pour leur robustesse et leur caractère docile, avec des chevaux de selle français et anglais (pur-sang, anglo-arabes, etc.) afin d’apporter de l’élégance et de la légèreté. Ce mariage a donné naissance à un cheval polyvalent, au tempérament calme et à la morphologie équilibrée.
Le projet allait bien au-delà de la simple création d’un cheval. La vision globale était de développer une race qui pourrait également dynamiser le tourisme et mettre en valeur les paysages de la baie de Somme.
Le tout premier Henson officiellement reconnu est né en 1975, marquant le début d’une aventure collective pour structurer la race. Les éleveurs locaux ont rapidement rejoint le projet, attirés par la perspective d’élever un cheval à la fois utile et emblématique.
Structuration et reconnaissance officielle
Dans les années 1990, après plusieurs décennies de travail, il est apparu nécessaire de structurer davantage le développement de la race. En 1995, l’Association des Hensons de France (AHF) a été créée. Cette organisation a joué un rôle crucial dans la définition des critères de sélection et la promotion de la race auprès des professionnels. En parallèle, des efforts ont été menés pour sensibiliser le grand public et intégrer le Henson dans l’offre touristique régionale.
Après des années de travail acharné, le Henson a été officiellement reconnu comme une race française en 2003, avec l’ouverture d’un stud-book dédié. Cette reconnaissance a marqué un tournant, permettant à la race de se développer davantage et de renforcer son statut unique dans le paysage équestre français.
Aujourd’hui, le Henson est un exemple de réussite en matière de création de race. Il témoigne de la capacité d’éleveurs passionnés à concevoir un cheval adapté à des besoins précis tout en respectant l’environnement et en valorisant le patrimoine local.
Caractéristiques du cheval de Henson
Le cheval de Henson se distingue par une combinaison unique de traits physiques harmonieux, d’un tempérament agréable et d’une grande capacité d’adaptation. Créé pour répondre aux exigences du tourisme équestre, il allie robustesse, élégance et convivialité, ce qui le rend accessible à un large éventail de cavaliers.
Caractéristiques physiques
Le Henson est un cheval de taille moyenne, mesurant entre 1,50 m et 1,60 m au garrot. Cette taille est idéale pour la plupart des cavaliers, qu’ils soient adultes ou adolescents. Avec un poids compris entre 400 et 500 kg, il est assez léger pour être agile tout en ayant une corpulence suffisante pour porter des cavaliers sur de longues distances.
Sa morphologie est harmonieuse: une tête expressive, un corps compact et des membres solides, adaptés aux terrains difficiles.
La robe isabelle, dans des tons de sable ou de crème, est l’un des signes distinctifs du cheval de Henson. Héritée du Fjord, cette robe claire est souvent accompagnée de crins bicolores (clairs et foncés), ce qui renforce son apparence élégante et naturelle. Bien que la robe isabelle soit la plus courante, des nuances proches peuvent également être observées.
- Taille moyenne – 1,50 à 1,60 mètres
- Poids moyen – 400 à 500 kg
- Robes principales – Isabelle
Tempérament et comportement
Le Henson est connu pour son tempérament paisible. Sa nature docile et sa tolérance en font un compagnon de choix pour les cavaliers débutants, mais aussi pour les enfants. Il est facile à manipuler, à monter, et ne montre pas de comportements nerveux ou imprévisibles.
De plus, le Henson est un cheval très sociable, aussi bien avec les humains qu’avec ses congénères. Ce trait est renforcé par sa vie en troupeau, souvent en semi-liberté dans la baie de Somme. Il s’attache rapidement à son cavalier et est réputé pour sa capacité à créer un lien fort avec ceux qui le montent.
Grâce à son intelligence naturelle, ce cheval apprend rapidement et s’adapte facilement à de nouvelles activités. Cette qualité le rend idéal pour des disciplines variées (randonnée, attelage, dressage) ou pour évoluer dans des environnements changeants.
Héritier de la rusticité du Fjord, le Henson est particulièrement robuste. Il peut vivre en extérieur toute l’année, même dans des conditions climatiques difficiles, tant qu’un abri minimal est à sa disposition.
Élevé souvent en troupeau dans de grands espaces naturels, notamment dans la baie de Somme, le cheval conserve une bonne condition physique grâce à une vie active et proche de son environnement naturel. Cela contribue à son bien-être psychologique et à son caractère équilibré.
Utilisations et rôle du Henson
Le cheval de Henson a été pensé dès ses origines pour le tourisme équestre, mais son potentiel dépasse largement ce cadre. Grâce à sa robustesse, son tempérament docile et sa polyvalence, il est capable de s’adapter à une grande variété d’activités équestres. Cela en fait un cheval idéal pour les cavaliers de tous horizons, du débutant à l’expert.
1. Utilisations et polyvalence
Le Henson est avant tout un cheval de randonnée. Conçu pour le tourisme équestre, il évolue aisément sur les plages, dans les marais ou les forêts. Il est particulièrement présent dans la baie de Somme, où il est devenu un véritable atout pour les randonnées guidées et les balades en pleine nature.
Sa docilité en fait un excellent choix pour les activités de loisir, notamment pour les centres équestres. Il est idéal pour l’initiation à l’équitation et les balades en famille, offrant sécurité et confort.
Bien que principalement destiné aux loisirs, le Henson est également capable de participer à certaines disciplines équestres comme le dressage, le saut d’obstacles ou le TREC (Techniques de Randonnée Équestre de Compétition). Il est également performant en attelage, grâce à sa force et sa stabilité.
Le cheval joue un rôle dans la préservation des milieux naturels, notamment via le pâturage extensif. Il contribue à maintenir des écosystèmes spécifiques en empêchant l’embroussaillement des zones humides et des prairies.
En outre, le cheval de Henson est également utilisé dans des contextes éducatifs et thérapeutiques, où son tempérament calme et sa sociabilité font des merveilles. Il est parfait pour des séances d’équithérapie destinées aux personnes en situation de handicap ou ayant des besoins spécifiques.
2. Le Henson et sa région
Le Henson est indissociable de sa région d’origine et s’est rapidement imposé comme un symbole du patrimoine des Hauts-de-France. Ce cheval n’est pas seulement une fierté locale, il est également un véritable atout pour l’économie touristique de la région.
Les randonnées à cheval, les balades guidées et les manifestations équestres attirent chaque année de nombreux visiteurs, curieux de découvrir ces chevaux emblématiques et les paysages uniques qu’ils traversent. Cette activité contribue à faire rayonner la baie de Somme bien au-delà de ses frontières.
Dans la baie de Somme, de nombreux Hensons vivent en semi-liberté, un mode d’élevage qui les place en contact direct avec la nature. Ce mode de vie leur offre une liberté de mouvement, favorisant leur bien-être physique et mental.
Pour les habitants et les touristes, observer les chevaux en semi-liberté est une expérience inoubliable. Les troupeaux qui galopent sur les plages au coucher du soleil ou qui paissent paisiblement dans les prairies créent des tableaux vivants qui illustrent l’harmonie entre l’homme, le cheval et la nature.
Le Henson est également mis en avant lors de nombreux événements régionaux, comme des démonstrations équestres ou des randonnées collectives, qui attirent chaque année des amateurs de chevaux et des touristes.
Cheval à découvrir – Le Holsteiner
Races de chevaux proches du Henson
Le cheval de Henson, en raison de ses caractéristiques uniques, partage des points communs avec plusieurs races rustiques ou polyvalentes.
Le Fjord, l’une des races fondatrices du Henson, partage avec lui sa robustesse et son caractère docile. De même, l’Haflinger, avec sa robe alezan aux crins lavés, s’en rapproche en termes d’utilisation pour les loisirs et le tourisme.
Des races comme le Camargue, le Mérens ou le Konik Polski partagent également une rusticité et une capacité à s’adapter aux environnements naturels. Cependant, le Henson se distingue par son élégance et sa polyvalence.
Source
Crédit photo de couverture – chevalhenson.fr
