Le colostrum a un rôle crucial dans les premières heures de vie des poulains. Produit par la jument immédiatement après la mise bas, ce premier lait est riche en immunoglobulines, protéines, graisses, vitamines et minéraux.
Contrairement aux humains, les poulains ne reçoivent pas d’anticorps maternels via le placenta, ce qui rend le colostrum indispensable pour leur fournir une immunité passive. En plus de renforcer l’immunité, il offre une source concentrée d’énergie et de nutriments essentiels pour la croissance et le développement des organes du poulain.
Cet article explore la composition unique du colostrum, la fenêtre de temps critique pour son absorption et l’importance d’une banque de colostrum pour assurer la santé et la survie des poulains.
Qu’est-ce que le colostrum?
Le colostrum est le tout premier lait produit par la jument immédiatement après la mise bas. Contrairement au lait mature qui suit quelques jours plus tard, le colostrum est épais, jaune et particulièrement riche en composants essentiels. Ce liquide précieux est secrété par les glandes mammaires pendant une courte période, généralement de 24 à 48 heures après la naissance du poulain.
1. Composition du colostrum
Le colostrum se distingue par sa composition unique et très concentrée, adaptée aux besoins spécifiques du nouveau-né.
Les immunoglobulines, principalement les IgG, sont des protéines spécialisées qui jouent un rôle crucial dans le système immunitaire. Elles sont essentielles pour fournir une immunité passive au poulain. Les poulains naissent avec un système immunitaire immature et sans anticorps, les immunoglobulines du colostrum sont donc vitales pour les protéger contre les infections bactériennes et virales pendant les premières semaines de leur vie.
De plus, le colostrum est riche en protéines, notamment en caséine et en lactalbumine. Ces protéines fournissent les acides aminés nécessaires à la croissance rapide et au développement des muscles et des tissus du poulain. Elles jouent également un rôle dans la réparation des tissus et le renforcement du système immunitaire.
Les graisses présentes dans le colostrum sont une source concentrée d’énergie. Les poulains ont besoin de beaucoup d’énergie immédiatement après la naissance pour se réchauffer, se tenir debout et commencer à marcher. Les lipides fournissent cette énergie rapidement et efficacement.
Le colostrum est également riche en vitamines essentielles, notamment les vitamines A, D, E et K.
Les minéraux tels que le calcium, le phosphore, le magnésium et le zinc sont présents en grande quantité dans le colostrum. Ils sont essentiels pour le développement osseux, la fonction musculaire et la santé globale du poulain.
En outre, ce premier lait contient des facteurs de croissance qui aident à la maturation du système digestif du poulain et à la réparation des tissus. Ces facteurs de croissance stimulent également le développement des organes et des systèmes corporels.
Le colostrum contient des électrolytes comme le sodium, le potassium et le chlorure, qui sont essentiels pour maintenir l’équilibre hydrique et électrolytique du poulain. Cela aide à prévenir la déshydratation et à soutenir les fonctions cellulaires.
Comparaison avec le lait mature
Le lait mature produit par la jument après la période de colostrum est différent. Il est moins concentré en immunoglobulines et en certains nutriments spécifiques. Le lait mature est destiné à fournir une alimentation équilibrée et continue pour la croissance du poulain, mais ne peut pas remplacer les avantages uniques et essentiels du colostrum dans les premières heures de vie.
A lire aussi – Le sevrage du poulain
2. Fenêtre de temps critique
Le colostrum est le plus efficace lorsqu’il est ingéré par le poulain dans les premières heures suivant la naissance. Cette période, connue sous le nom de «fenêtre de temps critique», est essentielle car c’est pendant ce temps que l’intestin du poulain est le plus perméable et capable d’absorber les immunoglobulines (anticorps) présentes dans ce lait.
La capacité d’absorption des immunoglobulines par l’intestin commence à diminuer de manière significative après les 12 premières heures et continue de décroître jusqu’à devenir négligeable après 24 heures. C’est pourquoi il est crucial que le poulain consomme une quantité adéquate de colostrum dès que possible après la naissance.
Il est recommandé que le poulain ingère environ 1 à 2 litres dans les premières 6 à 12 heures. Cela garantit qu’il reçoit une quantité suffisante d’anticorps pour une immunité passive efficace.
Si un poulain ne reçoit pas suffisamment de colostrum de bonne qualité dans cette fenêtre critique, il est fortement exposé aux infections et aux maladies. Les anticorps fournis par le lait sont essentiels pour combattre les agents pathogènes dans les premières semaines de vie.
Outre l’immunité, le manque de colostrum peut entraîner une carence en nutriments essentiels, ce qui peut affecter la croissance et le développement global du poulain. Les protéines, vitamines et minéraux présents sont cruciaux pour une croissance saine.
3. L’importance du colostrum pour le poulain
Le colostrum joue un rôle vital dans les premières heures et jours de vie d’un poulain. Assurer que chaque poulain reçoit une quantité adéquate de colostrum est essentiel pour son développement sain et sa survie à long terme.
- Immunité passive – L’un des rôles les plus importants du colostrum est de fournir une immunité passive au poulain. Les poulains naissent avec un système immunitaire immature et sont donc particulièrement vulnérables aux infections. Contrairement aux humains, les poulains ne reçoivent pas d’anticorps de leur mère via le placenta pendant la gestation. Au lieu de cela, ils doivent acquérir ces anticorps essentiels par le colostrum.
- Nutriments essentiels – Le colostrum est une source extrêmement riche de nutriments nécessaires à la survie et au développement rapide du poulain.
- Effet laxatif – Il a un effet laxatif naturel qui aide à éliminer le méconium, les premières selles épaisses et collantes accumulées dans les intestins du poulain pendant la gestation.
- Développement du système digestif – Les composants, y compris les facteurs de croissance, jouent un rôle clé dans la maturation du système digestif du poulain.
- Énergie rapide et hydratation – Le colostrum fournit une énergie rapide et aide à maintenir l’hydratation du poulain.
Que faire en cas de manque de colostrum?
Malgré les meilleures intentions et préparations, il peut arriver qu’un poulain ne reçoive pas le colostrum nécessaire de sa mère. Dans de telles situations, il est crucial d’agir rapidement pour assurer que le poulain reçoive les anticorps et les nutriments essentiels pour sa survie et son développement.
A lire aussi – L’évolution de l’âge du cheval
1. Colostrum de réserve
Il est judicieux pour les éleveurs de prélever du colostrum auprès de juments en lactation, de préférence après avoir satisfait les besoins immédiats de leurs propres poulains. Le lait doit être recueilli dans des conditions stériles pour éviter toute contamination.
En cas de besoin, les éleveurs peuvent solliciter l’aide d’autres éleveurs ou vétérinaires dans leur réseau pour obtenir du colostrum frais ou congelé. Il est essentiel de s’assurer que la jument donneuse est en bonne santé et bien vaccinée.
Le colostrum ainsi recueilli peut être congelé dans des contenants stériles et peut être conservé pendant plusieurs mois sans perdre ses propriétés.
2. La banque de colostrum
Une banque de colostrum est une ressource précieuse pour les éleveurs de chevaux, offrant une solution organisée et fiable pour stocker et distribuer du colostrum.
Elle assure que chaque poulain, même en cas de complications ou de manque de colostrum maternel, reçoit les nutriments et les anticorps nécessaires pour un départ sain dans la vie. Une organisation efficace, une bonne gestion des stocks et une collaboration étroite entre les éleveurs et les soignants sont les clés du succès de cette initiative.
Collecte et stockage
Les juments en bonne santé et bonnes reproductrices (càd qui fournissent un colostrum de qualité) sont sélectionnées pour donner du colostrum. Elles doivent avoir mis bas récemment, et leur lait doit être recueilli dans les premières heures après la naissance de leur poulain.
Le colostrum est collecté manuellement de manière stérile pour éviter toute contamination. Il est souvent recommandé de laisser le poulain téter d’abord pour s’assurer qu’il reçoit une quantité suffisante, puis de recueillir l’excédent.
Le lait recueilli est testé à l’aide d’un réfractomètre ou d’autres tests spécifiques pour mesurer la concentration en immunoglobulines (anticorps). Un colostrum de haute qualité a une concentration élevée en immunoglobulines. En plus de la concentration en anticorps, le lait est vérifié pour sa pureté et l’absence de contaminants ou de pathogènes.
Le colostrum est ensuite stocké dans des contenants stériles (comme des sachets ou des bouteilles) et congelé à des températures très basses, typiquement à -20°C ou plus froid. La congélation permet de conserver le colostrum jusqu’à un an sans perte significative de ses propriétés immunitaires et nutritives.
Distribution
Lorsque des poulains naissent et ne peuvent pas recevoir le colostrum de leur mère, les éleveurs peuvent accéder à la banque de colostrum pour obtenir la quantité nécessaire.
Le lait congelé est décongelé lentement dans un bain-marie à température corporelle avant d’être administré au poulain via une bouteille de nourrissage ou une sonde gastrique, si nécessaire.
