Situé aux portes de Pau, dans le sud-ouest de la France, l’hippodrome du Pont-Long est un lieu emblématique du monde hippique. Chaque hiver, il attire des milliers de passionnés venus assister à des courses spectaculaires dans un cadre verdoyant et chargé d’histoire. Inauguré au XIXe siècle, il est aujourd’hui reconnu comme l’un des hippodromes les plus dynamiques de France, combinant tradition et modernité.
Ce guide complet vous propose de découvrir son histoire, son fonctionnement, ses courses, ainsi que toutes les informations pratiques pour le visiter.
L’hippodrome du Pont-Long: un lieu d’exception
L’hippodrome du Pont-Long se trouve à Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques, à quelques minutes du centre-ville. Il occupe un vaste espace de près de 40 hectares, sur les hauteurs de la plaine du Pont-Long, dont il tire son nom. Le site est bordé par les montagnes pyrénéennes, offrant une vue splendide sur les sommets enneigés en hiver.
L’hippodrome dispose de plusieurs pistes: une piste de plat, une piste d’obstacles, et des espaces d’entraînement très réputés. Le terrain, légèrement sablonneux et bien drainé, permet la tenue de courses même en hiver, ce qui en fait une singularité dans le paysage hippique français.
Un peu d’histoire
👉 L’histoire de l’hippodrome du Pont-Long remonte à 1842, année de sa création. Pau, déjà célèbre pour ses traditions équestres, voit alors naître un lieu entièrement dédié aux courses de chevaux. Dès le départ, l’endroit attire la noblesse et les officiers britanniques installés dans la région, amateurs de chasse à courre et de courses d’obstacles.
Au fil des décennies, l’hippodrome s’est modernisé sans perdre son charme d’antan. Il a accueilli de nombreuses compétitions prestigieuses et s’est imposé comme un site incontournable du calendrier national. Dans les années 1960, l’introduction du célèbre Meeting d’hiver renforce encore sa réputation. Aujourd’hui, il conjugue tradition, excellence sportive et convivialité.
Les courses à l’hippodrome du Pont-Long
Les courses sont le cœur battant de l’hippodrome du Pont-Long. Tout au long de la saison, elles rassemblent des professionnels passionnés et un public enthousiaste autour d’épreuves variées et spectaculaires.
Les disciplines présentes
L’hippodrome du Pont-Long accueille principalement deux types de courses.
➡️ Les courses de plat, où la vitesse pure des chevaux est mise à l’honneur. Les jockeys doivent allier technique et précision pour trouver le bon rythme sur une piste exigeante.
➡️ Les courses d’obstacles, qui font la renommée du site. Le steeple-chase et les haies y tiennent une place prépondérante. Ces épreuves demandent une parfaite entente entre le cheval et son cavalier, ainsi qu’une grande endurance.
Les pistes de Pau sont réputées pour leur technicité et leur sécurité, permettant aux chevaux et aux jockeys d’évoluer dans les meilleures conditions. De nombreuses écuries viennent s’y préparer avant les grands rendez-vous nationaux.
Le meeting d’hiver de Pau
Le Meeting d’hiver du Pont-Long est l’événement phare de la saison. Il se déroule de décembre à février et rassemble les meilleurs chevaux, jockeys et entraîneurs du pays. Pendant deux mois, une trentaine de journées de courses s’enchaînent dans une ambiance festive et familiale.
Parmi les épreuves les plus prestigieuses figurent:
➡️ Le Grand Prix de Pau, une course de steeple-chase emblématique qui attire chaque année les plus grands noms du turf.
➡️ Le Prix André Labarrère et le Prix de la Ville de Pau, qui complètent un programme riche et varié.
Le meeting est aussi un moment de convivialité. De nombreuses animations sont proposées: visites guidées des écuries, initiations aux paris hippiques, restauration sur place et espaces dédiés aux enfants. C’est l’occasion idéale pour découvrir l’univers des courses dans une ambiance chaleureuse.
Les chevaux et les acteurs du Pont-Long
Derrière chaque course, il y a des femmes et des hommes passionnés, ainsi que des chevaux d’exception. Explorons les acteurs essentiels qui font vivre l’hippodrome du Pont-Long: les écuries, les entraîneurs et les champions qui ont marqué son histoire.
Les écuries et entraîneurs de renom
L’hippodrome du Pont-Long n’est pas seulement un lieu de compétition, c’est aussi un centre d’entraînement réputé. De nombreux professionnels y installent leurs chevaux pendant la saison hivernale grâce à la qualité de ses installations et à la douceur du climat palois.
Des entraîneurs de renom, tels que François Nicolle ou Guillaume Macaire, y préparent régulièrement leurs chevaux avant les grands rendez-vous nationaux.
👉 Le centre d’entraînement de Pau, situé à proximité de l’hippodrome, dispose de plusieurs pistes, d’un marcheur couvert et de boxes modernes, ce qui en fait un atout majeur pour les professionnels.
Les chevaux légendaires
Au fil des années, plusieurs chevaux ont marqué l’histoire du Pont-Long. Des champions comme Bipolaire, Feu Follet, ou encore Docteur de Ballon y ont laissé leur empreinte. Ces chevaux ont souvent débuté ou confirmé leur talent à Pau avant de briller sur d’autres hippodromes français ou étrangers.
Certaines courses sont restées dans les mémoires: des arrivées serrées, des sauts spectaculaires, et des victoires inattendues qui font toute la beauté de ce sport. Ces moments contribuent à la légende du Pont-Long, où chaque course écrit une nouvelle page d’histoire.
Visiter l’hippodrome du Pont-Long
Découvrir l’hippodrome du Pont-Long, c’est plonger au cœur d’un lieu vivant et accueillant, où le spectacle des courses s’accompagne d’une expérience de visite complète. Voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser sa venue et profiter pleinement du site.
Informations pratiques
➡️ Adresse: Avenue du Stade Nautique, 64000 Pau
➡️ Accès: L’hippodrome est accessible en voiture (parking gratuit), en bus depuis le centre-ville, ou à vélo grâce à une piste aménagée.
➡️ Horaires: Pendant le meeting d’hiver, les portes ouvrent généralement une heure avant le début de la première course.
➡️ Tarifs: L’entrée est souvent gratuite en dehors des grands événements. Pour les journées phares, le tarif est modique (autour de 5€), avec des réductions pour les familles et les groupes scolaires.
Sur place, les visiteurs disposent de tribunes couvertes, d’espaces de restauration, de bars, et de zones accessibles aux personnes à mobilité réduite. Des visites guidées sont proposées pour découvrir les coulisses: les écuries, le rond de présentation et le pesage.
Que faire autour?
La région paloise offre de nombreuses activités pour prolonger la visite.
👉 Découvrir Pau, sa célèbre promenade du Boulevard des Pyrénées, son château et ses musées.
👉 Explorer les vignobles du Jurançon, situés à quelques kilomètres, pour une dégustation de vins locaux.
👉 Randonner dans les Pyrénées, facilement accessibles depuis la ville.
Les visiteurs peuvent également loger dans des hôtels ou gîtes à proximité. Certains établissements partenaires proposent des formules spéciales pendant le meeting d’hiver.
L’hippodrome du Pont-Long, véritable institution du Sud-Ouest, incarne la passion du cheval et des courses. Entre tradition et modernité, il offre un spectacle unique où se mêlent sport, émotion et convivialité. Que l’on soit connaisseur ou simple curieux, assister à une journée de courses à Pau est une expérience inoubliable.
En visitant le Pont-Long, vous découvrirez bien plus qu’un hippodrome: un lieu vivant, chargé d’histoire, au cœur d’un territoire où le cheval fait partie de l’identité locale. Alors, pourquoi ne pas planifier votre venue lors du prochain meeting d’hiver? L’ambiance y est chaleureuse, les chevaux majestueux et le spectacle garanti.
