Parmi les races les plus spectaculaires du monde équestre, le Knabstrup (ou Knabstrupper) se distingue immédiatement par sa robe tachetée, semblable à celle de l’Appaloosa. Originaire du Danemark, ce cheval étonnant est pourtant bien plus qu’une simple curiosité visuelle. Sa longue histoire, ses qualités sportives et son caractère font de lui un cheval polyvalent, apprécié tant pour le loisir que pour la compétition ou le spectacle.
Rare et méconnu du grand public, le Knabstrup mérite d’être redécouvert. Avec cet article, plongeons dans son histoire et ses particularités.
Origines et histoire du Knabstrup
Le Knabstrup (ou Knabstrupper en danois) trouve ses origines au début du XIXe siècle, au Danemark, sur le domaine de Knabstrupgaard, propriété du Major Villars Lunn. C’est là qu’une jument au physique atypique, appelée Flaebehoppen (la « jument qui bave », à cause d’un défaut à la bouche), fut acquise. Cette jument se distinguait non seulement par sa robe tachetée spectaculaire, mais aussi par sa robustesse et sa vitalité exceptionnelles.
Les recherches historiques laissent penser que Flaebehoppen descendait de chevaux espagnols ou napolitains, probablement introduits au Danemark après les guerres napoléoniennes. Ces chevaux, réputés pour leur endurance et leur caractère affirmé, ont transmis leurs qualités à leur descendance danoise.
📍 Le succès au XIXe siècle: attelage et cavalerie
👉 Flaebehoppen fut croisée avec des étalons danois locaux, donnant naissance à une lignée de chevaux solides, endurants, et surtout dotés d’une robe spectaculaire: blancs tachetés de noir, de brun ou de bai. La souche devint rapidement célèbre dans toute la région et fit la réputation du domaine de Knabstrupgaard.
Le Knabstrup gagna en popularité comme cheval d’attelage et de parade, attirant l’attention par sa prestance et sa robe peu commune. Il fut également employé par l’armée danoise comme cheval de cavalerie légère, apprécié pour son endurance et sa maniabilité.
📍 Déclin et renaissance du Knabstrupper
Cependant, en 1891, un terrible incendie ravagea le domaine, détruisant les bâtiments, les archives et une grande partie du cheptel reproducteur. Ce drame porta un coup dur à l’élevage, et la race connut un déclin progressif au cours du XXe siècle. Pour tenter de la sauver, des croisements furent réalisés avec des chevaux Warmblood et Appaloosa, dans le but de préserver la robe tachetée et de renforcer les aptitudes sportives.
La véritable relance de la race eut lieu en 1971, avec l’ouverture d’un stud-book officiel et la mise en place de critères de sélection rigoureux. Depuis, plusieurs éleveurs passionnés, principalement au Danemark et en Allemagne, travaillent à préserver les qualités morphologiques, les caractéristiques de robe et le tempérament du Knabstrup.
📍 Situation actuelle et avenir de la race
👉 Aujourd’hui, le Knabstrup reste une race rare, avec un cheptel limité mais actif au Danemark, en Allemagne, en France, aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Australie.
Les éleveurs s’efforcent de maintenir la diversité génétique, d’améliorer les qualités sportives et de promouvoir cette race de cheval encore méconnue. Le Knabstrup gagne peu à peu sa place dans les disciplines de loisir, de spectacle et même de compétition amateur.
L’avenir de la race dépendra de la capacité des passionnés à faire connaître ses atouts: une apparence inimitable, un caractère en or, et une histoire unique qui mérite d’être partagée.
Caractéristiques du Knabstrupper
Le Knabstrup est une race qui attire autant par son apparence remarquable que par ses qualités de compagnon de travail et de loisir. Son physique élégant et sa personnalité attachante font de lui un cheval polyvalent, adapté à de nombreux usages. Voici un aperçu de ses principales caractéristiques.
➡️ Caractéristiques morphologiques
Le Knabstrup est un cheval de type selle, généralement mesurant entre 1,50 m et 1,65 m au garrot, bien qu’il existe aussi des variantes plus petites (de type poney) ou plus grandes (de type cheval de sport).
Sa silhouette est harmonieuse, alliant puissance et élégance, avec une encolure bien attachée, un dos solide, une poitrine large, des membres secs et robustes, ainsi qu’une tête expressive souvent dotée d’un regard vif et curieux. Cette morphologie équilibrée lui permet d’être à la fois agile, endurant et confortable sous la selle.
👉 La robe tachetée est la signature la plus frappante du Knabstrup. Cette robe spectaculaire est due à un gène particulier appelé « Leopard Complex » (LP), responsable de la diversité des motifs observés.
Il est important de noter que toutes les robes sont admises dans le stud-book, bien que les éleveurs recherchent et valorisent les sujets présentant des motifs spectaculaires et bien définis. La peau mouchetée et les yeux cerclés de blanc sont également des caractéristiques typiques associées à ce gène.
- Taille moyenne – 1,50 m à 1,65 m
- Poids moyen – 450 à 500 kg
- Robes principales – Robes tachetées
➡️ Tempérament et caractère
Au-delà de son apparence, le Knabstrup séduit par son caractère exceptionnel. Il est reconnu pour sa docilité, sa curiosité naturelle, son équilibre mental et sa facilité d’apprentissage. Ces qualités en font un cheval très apprécié pour l’équitation de loisir, le travail au sol et les spectacles.
Il est à la fois calme, sociable et réactif sans être nerveux, ce qui le rend agréable à manipuler et à monter. Le Knabstrup se montre généralement proche de l’humain, attentif et volontaire, des qualités qui en font un partenaire idéal pour les cavaliers débutants comme pour les professionnels à la recherche d’un cheval fiable et expressif.
Cheval à découvrir – Le poney Landais
Utilisations du Knabstrup
Le Knabstrup est une race qui a su traverser les époques en s’adaptant aux besoins de l’homme. D’abord cheval de prestige et de service, il est aujourd’hui apprécié pour ses multiples qualités, tant pour les loisirs que pour la compétition ou le spectacle.
➡️ Utilisations historiques
Historiquement, le Knabstrup a occupé une place de choix dans les sociétés européennes, et notamment danoises, grâce à son apparence singulière et à ses qualités pratiques. Il était particulièrement recherché pour:
👉 Les attelages de prestige, utilisés lors des cortèges officiels, des cérémonies royales et des grandes festivités. Sa robe spectaculaire attirait tous les regards, faisant de lui un cheval de parade idéal.
👉 L’armée danoise, qui l’utilisait comme cheval de cavalerie légère et de transport pour les officiers. Sa robustesse, sa maniabilité et son endurance étaient des atouts appréciés sur les terrains variés.
👉 Les défilés et les démonstrations publiques, où il impressionnait par son élégance et sa robe atypique, le rendant très populaire auprès du public.
➡️ Utilisations actuelles
De nos jours, le Knabstrup est reconnu pour sa polyvalence et ses qualités comportementales, ce qui lui permet de s’illustrer dans de nombreuses disciplines:
👉 Équitation de loisir – parfait pour les balades en extérieur, les randonnées de plusieurs jours, le tourisme équestre ou les activités de centre équestre grâce à son tempérament calme et agréable.
👉 Spectacle et arts équestres – sa robe unique et sa prestance naturelle en font une star des spectacles équestres, des reconstitutions historiques et des shows artistiques.
👉 Sports équestres – bien qu’il ne soit pas aussi spécialisé que les chevaux de sport pur-sang ou warmblood, le Knabstrup participe avec succès à des compétitions amateurs et régionales de dressage, de saut d’obstacles et d’attelage, disciplines dans lesquelles il montre une belle volonté d’apprentissage et une allure remarquée.
👉 Thérapie et médiation animale – grâce à sa douceur et sa proximité avec l’humain, certains Knabstruppers sont utilisés dans des activités de médiation animale ou d’équithérapie, notamment auprès d’enfants ou de personnes en situation de handicap.
Ces multiples atouts permettent au Knabstrup de continuer à séduire un public varié, allant du cavalier de loisir au professionnel du spectacle, tout en participant à la préservation d’un patrimoine équestre unique.
Races de chevaux proches du Knabstrup
Le Knabstrup est souvent comparé à l’Appaloosa, une race américaine également connue pour ses robes tachetées. Les deux races partagent le même gène responsable des motifs léopard, mais elles ont des histoires, des morphologies et des origines culturelles très différentes.
L’Appaloosa est issu des chevaux des Indiens Nez-Percés et a été développé pour le travail de ranch et l’endurance. Le Knabstrup, lui, est d’origine européenne et a été sélectionné pour l’attelage et les activités de prestige.
D’autres races présentent des similitudes, comme:
- Le Noriker, cheval de trait autrichien, souvent tacheté.
- Le Pony of the Americas, petit cheval américain tacheté destiné aux enfants.
- Le Frison ou le Lusitanien, qui, sans être tachetés, partagent parfois une silhouette proche chez certains Knabstruppers baroques.
➡️ Reçois ton GUIDE GRATUIT !
