Les chevaux, comme tous les animaux, sont susceptibles d’être affectés par divers parasites. Parmi ceux-ci, la mouche plate, bien que souvent oubliée par sa discrétion, peut causer des désagréments notables.
Ces petits insectes, discrets mais persistants, se nourrissent du sang de leur hôte, provoquant irritation, stress et, dans certains cas, des problèmes de santé plus graves. Contrairement aux mouches communes que l’on observe souvent en train de voler autour des animaux, la mouche plate préfère se fixer fermement sur le corps de son hôte, se cachant entre les poils et passant souvent inaperçue.
Pour garantir le bien-être des chevaux, il est essentiel de comprendre les dangers posés par les mouches plates et de savoir comment les prévenir et les traiter.
Qu’est-ce qu’une mouche plate?
La mouche plate, membre de la famille des Hippoboscidae, est un insecte qui se distingue par son mode de vie parasitaire. Contrairement aux mouches communes que nous connaissons, la mouche plate a évolué pour vivre en grande partie sur le corps de ses hôtes, ce qui lui a conféré des caractéristiques morphologiques très spécifiques.
L’une des particularités les plus remarquables de la mouche plate est son corps aplati. Ce corps aplati lui permet de se glisser facilement entre les poils ou les plumes de son hôte, en s’attachant fermement à la peau. Cette morphologie lui confère une grande discrétion, rendant sa détection plus difficile pour les propriétaires d’animaux.
Les pattes de la mouche plate sont robustes et munies de petites griffes. Ces griffes lui permettent de s’accrocher fermement à la peau de l’animal, même lorsque celui-ci se gratte ou se secoue. Cette capacité d’ancrage est essentielle pour la mouche plate, car elle doit rester fixée à son hôte pour se nourrir de son sang.
En ce qui concerne les ailes, il existe une grande variation parmi les différentes espèces de mouches plates. Certaines ont des ailes réduites qui sont peu ou pas fonctionnelles pour le vol, tandis que d’autres n’ont pas d’ailes du tout.
En termes de couleur, elles sont généralement brunâtres ou noirâtres. Cette coloration sombre les aide à se camoufler dans la fourrure ou les plumes de leur hôte, les rendant encore plus difficiles à repérer.
1. Les espèces de mouches plates courantes chez les chevaux
Parmi les nombreuses espèces de mouches plates, certaines sont particulièrement connues pour infester les chevaux. L’une des plus courantes est Hippobosca equina, souvent appelée la « mouche hippobosque ». Cette espèce est particulièrement active dans les climats tempérés et humides, ce qui la rend courante dans de nombreuses régions où les chevaux sont élevés en extérieur.
Hippobosca equina se distingue par sa capacité à s’accrocher très fermement à son hôte. Elle se nourrit en perçant la peau du cheval avec ses pièces buccales pointues pour accéder au sang. Une fois qu’elle s’est fixée, elle peut être difficile à déloger, ce qui nécessite une inspection et un retrait minutieux de la part du propriétaire ou du soigneur.
Cette mouche, comme d’autres espèces de mouches plates, est plus active pendant les mois chauds, lorsque les chevaux passent plus de temps à l’extérieur. Cependant, elle peut aussi être présente dans les écuries ou les abris, surtout si ces lieux ne sont pas bien entretenus.
2. Les dangers des mouches plates pour le cheval
Les mouches plates peuvent sembler petites et insignifiantes, mais leur impact sur la santé et le bien-être des chevaux ne doit pas être sous-estimé. Leur mode de vie parasitaire, basé sur la succion du sang de leur hôte, peut entraîner une série de problèmes, allant de l’inconfort mineur à des conditions de santé plus graves.
L’un des premiers effets notables des mouches plates sur les chevaux est l’irritation cutanée. Les mouches se fixent fermement à la peau du cheval et se nourrissent en perçant l’épiderme avec leurs pièces buccales. Cette action provoque des piqûres qui peuvent être douloureuses et irritantes pour le cheval. En réaction à ces piqûres, le cheval peut devenir agité, se gratter ou se frotter contre des surfaces rugueuses pour tenter de soulager l’inconfort.
Cette irritation constante peut mener à une situation de stress chronique pour le cheval, surtout lorsque celui-ci est incapable de se débarrasser lui-même des mouches plates. Dans des cas extrêmes, l’agitation constante peut également affecter son comportement, le rendant plus difficile à gérer et potentiellement dangereux pour lui-même et pour son entourage.
En plus de ces effets directs, les mouches plates peuvent également être des vecteurs de maladies à cause de leur comportement hématophage. Même s’il n’a pas été scientifiquement prouvé qu’elle soit vecteur de pathologies équines, la capacité de la mouche plate à transmettre des agents pathogènes en fait une menace non seulement pour la santé individuelle du cheval, mais aussi pour l’ensemble de l’élevage.
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Comment se débarrasser des mouches plates sur un cheval?
Lorsqu’un cheval est infesté par des mouches plates, il est essentiel d’agir rapidement pour le soulager et éviter que la situation ne s’aggrave.
La première étape pour débarrasser un cheval des mouches plates est de les détecter. Ces parasites étant petits et souvent bien dissimulés dans le pelage du cheval, une inspection minutieuse est nécessaire.
Où chercher? Les mouches plates préfèrent les zones où la peau est plus fine et où elles sont moins susceptibles d’être dérangées. Concentrez votre inspection sur des zones telles que:
- Sous le ventre
- À l’intérieur des cuisses
- À la base de la queue
- Autour du fourreau
Une fois que vous avez localisé les mouches, il est temps de les retirer. Le retrait manuel est une méthode directe et efficace, surtout si l’infestation est légère. Utilisez vos doigts ou une pince à épiler pour saisir la mouche par son corps. Assurez-vous de la tenir fermement, car ces parasites s’accrochent solidement à la peau.
Une fois retirées, elles doivent être détruites pour éviter qu’elles ne parasitent à nouveau le cheval ou d’autres animaux. Vous pouvez les écraser (avec votre ongle ou un objet solide) ou les noyer dans de l’alcool ou de l’eau savonneuse.
Cette méthode de retrait manuel, bien qu’efficace, peut être fastidieuse si l’infestation est étendue. Dans de tels cas, il peut être nécessaire de combiner cette approche avec d’autres méthodes de traitement.
Prévenir l’infestation de mouches plates chez le cheval
La prévention est la clé pour protéger votre cheval des mouches plates. Une approche proactive et bien planifiée peut réduire considérablement le risque d’infestation et garantir le bien-être de votre cheval tout au long de l’année.
Les répulsifs et insecticides sont des outils puissants pour empêcher les parasites de s’installer sur votre cheval. Il est crucial de choisir les bons produits et de les utiliser correctement pour obtenir les meilleurs résultats.
- Sprays et lotions – Ces produits sont faciles à appliquer et offrent une protection immédiate contre les insectes et les parasites.
- Produits naturels – Si vous préférez éviter les produits chimiques, il existe des répulsifs naturels à base d’huiles essentielles comme la citronnelle, l’eucalyptus ou le neem. Ces options peuvent être moins puissantes mais restent efficaces lorsqu’elles sont appliquées régulièrement.
Les traitements spot-on, au Butox ou au Sebacil par exemple, sont des traitements appliqués directement sur la peau du cheval, généralement le long de la colonne vertébrale. Ils agissent en se diffusant à travers la peau, offrant une protection prolongée contre les mouches plates et autres parasites.
Les traitements spot-on sont particulièrement utiles car ils nécessitent une application moins fréquente, souvent une fois par mois, ce qui en fait une solution pratique pour les propriétaires de chevaux occupés. Toutefois, demandez l’avis de votre vétérinaire avant d’utiliser ces solutions sur votre cheval à cause de leur agressivité et des effets secondaires potentiels.
En plus des répulsifs chimiques, les protections physiques, telles que les masques et les couvertures anti-mouches, constituent une barrière supplémentaire contre les insectes et les parasites. Elles sont particulièrement efficaces pour les chevaux qui passent beaucoup de temps en extérieur, où les mouches plates sont les plus actives.
Enfin, un environnement propre et bien entretenu est crucial pour prévenir les infestations de mouches plates et réduire les chances que ces parasites prolifèrent. Les mouches se reproduisent et se développent dans des environnements sales, humides et mal entretenus.
Pour résumer, la mouche plate est un parasite discret mais potentiellement dangereux pour les chevaux. En comprenant les risques qu’elle pose et en adoptant des mesures préventives et curatives appropriées, vous pouvez protéger efficacement votre cheval de ces insectes. La clé réside dans la vigilance, la propreté de l’environnement et l’utilisation judicieuse des produits antiparasitaires. En prenant ces précautions, vous assurerez la santé et le bien-être de votre cheval tout au long de l’année.
