Les troubles digestifs sont fréquents chez les chevaux, et les ulcères gastriques font partie des pathologies les plus courantes, en particulier chez les chevaux de sport, de course ou soumis à un stress chronique. Leur impact est souvent sous-estimé, mais ils peuvent altérer le bien-être du cheval, diminuer ses performances et entraîner des complications graves s’ils ne sont pas pris en charge.
Dans ce contexte, l’oméprazole est devenu le traitement de référence. Il permet de protéger efficacement la muqueuse gastrique contre l’excès d’acidité, responsable de ces lésions douloureuses. Cet article vous propose un tour d’horizon complet sur l’oméprazole chez le cheval: à quoi sert-il, comment l’utiliser et quelles précautions prendre?
Qu’est-ce que l’oméprazole?
L’oméprazole est une molécule appartenant à la famille des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments agissent au niveau des cellules pariétales de l’estomac, où ils bloquent l’enzyme responsable de la dernière étape de la production d’acide chlorhydrique. En d’autres termes, l’oméprazole «coupe le robinet» de l’acidité gastrique.
Chez le cheval, cette propriété est particulièrement précieuse, car son estomac produit de l’acide en continu, même lorsqu’il ne mange pas. En réduisant l’acidité, l’oméprazole permet de soulager la muqueuse gastrique, de favoriser la cicatrisation des lésions et de prévenir la réapparition des ulcères.
Cette molécule a d’abord été développée pour l’usage humain, où elle est largement utilisée contre le reflux gastro-œsophagien ou les ulcères. Elle a ensuite été adaptée au cheval avec des formulations spécifiques, plus stables et mieux absorbées dans l’environnement digestif équin. C’est aujourd’hui un pilier du traitement des troubles gastriques dans les élevages, les écuries de sport et même en médecine préventive.
➡️ Les différentes formes disponibles d’oméprazole
L’oméprazole existe sous plusieurs formes destinées à des usages et des profils de chevaux différents. Le choix de la forme peut dépendre du contexte (traitement curatif ou préventif), des préférences du cheval, du budget et de la disponibilité du produit.
👉 Gastrogard – C’est la référence du marché pour les chevaux. Il s’agit d’une pâte orale dosée à 2,28 g d’oméprazole par seringue. Elle est formulée spécialement pour les chevaux, avec une excellente absorption grâce à un enrobage protecteur qui résiste à l’acidité gastrique. Son utilisation est simple et pratique, idéale pour les traitements curatifs intensifs.
👉 Autres marques équines – Des alternatives comme Ulcergold, Peptizole, AbPrazole ou encore Omoguard sont disponibles. Elles utilisent la même molécule mais peuvent varier selon:
- Leur forme: pâte, granulés, poudre microencapsulée
- Leur facilité d’administration (goût, texture)
- Leur biodisponibilité (taux d’absorption)
- Leur coût: certaines sont plus accessibles financièrement que Gastrogard
Certaines versions sont à mélanger à une ration humide ou un mash pour faciliter l’ingestion, ce qui peut être utile avec les chevaux récalcitrants à la seringue.
⚠️ Formes humaines – Les comprimés d’oméprazole destinés à l’humain (ex: Mopral, Omeprazole Teva, etc.) ne sont pas adaptés au cheval. Ils sont souvent gastro-résistants mais peu stables dans le système digestif du cheval, difficilement dosables et présentent une efficacité réduite. Leur utilisation peut entraîner un traitement inefficace, voire une résistance ou des rechutes plus rapides.
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Pourquoi utiliser l’oméprazole chez le cheval?
L’oméprazole n’est pas uniquement un traitement curatif: il joue aussi un rôle clé dans la prévention des troubles gastriques. Son utilisation est aujourd’hui bien intégrée dans la gestion des chevaux de sport, de course ou de loisir exposés au stress, à des régimes alimentaires riches en concentrés ou à des périodes de repos au box prolongées.
➡️ Traitement des ulcères gastriques
Les ulcères gastriques chez le cheval sont causés par un excès d’acidité dans l’estomac. Le cheval produit de l’acide gastrique en continu, même lorsqu’il ne mange pas. Sans alimentation fibreuse à volonté (comme le foin), l’estomac reste vide et l’acide attaque la muqueuse. L’exercice physique, en augmentant la pression abdominale, peut également favoriser le reflux acide vers la partie non protégée de l’estomac.
Les signes peuvent être discrets: perte d’appétit, coliques légères répétées, comportement irritable, baisse de performance, amaigrissement. D’autres chevaux ne montrent aucun symptôme extérieur, ce qui rend le diagnostic difficile. Le diagnostic est posé de manière fiable par gastroscopie, qui permet de visualiser directement les lésions.
👉 L’oméprazole est alors administré à dose thérapeutique pendant environ 28 jours, pour permettre la cicatrisation. Des améliorations peuvent être visibles après une semaine, mais un traitement complet est essentiel pour éviter les rechutes.
➡️ Prévention dans les situations à risque
Même sans symptômes visibles, de nombreux chevaux sont exposés à des facteurs favorisant les ulcères:
- Compétition, transport fréquent, changement d’environnement
- Vie au box prolongée, absence de foin à volonté
- Traitement par anti-inflammatoires (AINS)
- Stress chronique (hiérarchie instable, surmenage, isolement social)
- Alimentation riche en concentrés et pauvre en fibres
👉 Dans ces cas, l’oméprazole peut être donné à plus faible dose à titre préventif, sur quelques jours ou semaines selon les besoins. Il est souvent utilisé autour d’événements stressants (ex: compétitions) ou en accompagnement de traitements potentiellement agressifs pour l’estomac. Il peut aussi être intégré à un protocole d’entretien pour les chevaux prédisposés aux ulcères chroniques.
Comment donner de l’oméprazole à un cheval?
L’efficacité de l’oméprazole dépend non seulement de la dose administrée, mais aussi de la manière dont le médicament est donné. Une mauvaise méthode peut réduire son absorption ou entraîner un gaspillage du produit. Voici comment procéder pour garantir un traitement optimal.
➡️ Mode d’administration
L’oméprazole est administré par voie orale, généralement sous forme de pâte. Pour garantir son efficacité, il est indispensable de respecter certaines étapes clés:
- Donner le médicament à jeun, idéalement tôt le matin. L’estomac doit être aussi vide que possible afin d’optimiser l’absorption.
- Introduire délicatement la seringue dans la bouche du cheval, en visant l’espace entre les dents, puis déposer la pâte vers le fond de la langue.
- Maintenir la tête du cheval légèrement levée pour s’assurer qu’il avale correctement.
- Attendre au moins 30 à 60 minutes avant de lui donner sa ration ou du foin, afin de laisser le temps au médicament d’agir sans interférence.
Certains chevaux peuvent être sensibles à la manipulation orale ou refuser la seringue. Dans ces cas, il peut être utile de s’entraîner en dehors du contexte du traitement ou de faire appel à un professionnel pour habituer l’animal en douceur.
➡️ Durée du traitement
- Traitement curatif – 4 mg/kg/jour pendant 28 jours. Pour un cheval de 500 kg, cela correspond en général à 1 seringue entière par jour.
- Prévention – 1 mg/kg/jour, soit un quart à une demi seringue par jour, en fonction du niveau de risque et des recommandations vétérinaires.
- Sevrage progressif – il est fortement recommandé de réduire progressivement la dose sur 7 à 14 jours à la fin du traitement, pour éviter un effet rebond de l’acidité.
En parallèle, il est conseillé de revoir la gestion alimentaire et le mode de vie du cheval (foin à volonté, limiter les concentrés, routine stable) pour renforcer les effets du traitement et éviter la récidive.
➡️ Effets secondaires et précautions d’usage
Comme tout médicament, l’oméprazole n’est pas dénué d’effets secondaires, bien qu’ils soient rares et généralement modérés chez le cheval.
Effet rebond – Le principal risque est la reprise excessive de la production d’acide à l’arrêt brutal du traitement, ce qui peut aggraver les symptômes. Il est donc essentiel de réduire progressivement la dose en fin de traitement.
Autres effets indésirables:
- Rare perturbation du microbiote digestif (flore intestinale)
- Ballonnements ou ralentissement du transit (rare)
- Interactions possibles avec d’autres médicaments
- Éventuels déséquilibres minéraux si utilisation prolongée (calcium, magnésium)
Règles en compétition – L’oméprazole est autorisé en compétition mais certains produits peuvent être détectables: il est prudent de respecter un délai de retrait (souvent 72 h) et de vérifier les règlements (FEI, FFE, France Galop).
L’oméprazole est un médicament clé dans la prévention et le traitement des ulcères gastriques chez le cheval. Son efficacité est bien établie, mais il demande une utilisation rigoureuse: bonne posologie, administration à jeun, traitement suffisamment long et sevrage progressif.
Associé à une gestion optimale du mode de vie (foin à volonté, rations fractionnées, réduction du stress), il contribue à la santé digestive, au confort et à la performance du cheval.
Avant toute utilisation, n’hésitez pas à demander l’avis de votre vétérinaire pour adapter le traitement à la situation de votre cheval.
