Dans l’univers équestre, la robe du cheval est bien plus qu’une simple question d’esthétique. Elle représente un moyen d’identification, un reflet de l’héritage génétique et un indice sur l’évolution de l’animal au fil du temps. Ces pages vous proposent d’explorer les différentes robes qui existent, des plus courantes aux plus rares, tout en vous apprenant à définir précisément la robe d’un cheval.
Que vous soyez passionné par les nuances subtiles du bai ou curieux de découvrir la rareté du palomino, ce guide vous accompagnera dans l’art d’identifier et de nommer chaque robe avec précision.
Les différentes robes des chevaux
La robe d’un cheval désigne la couleur et l’aspect de son pelage, y compris les crins (les poils longs sur la crinière et la queue) et parfois la peau. C’est l’ensemble des caractéristiques visuelles de son poil qui permet d’identifier la couleur de l’animal. Les robes des chevaux sont classées en différentes catégories selon les teintes principales et les motifs.
Voici les différentes robes des chevaux.
Cheval Alezan
Un cheval alezan est un cheval dont la robe est uniformément composée de poils roux, fauves ou cuivrés. L’alezan est une des robes de base chez le cheval et se caractérise par l’absence de zones noires sur le corps ou les crins. En d’autres termes, la crinière et la queue sont de la même couleur que le reste du corps ou légèrement plus claires.
L’alezan peut se présenter sous différentes variations, comme l’alezan clair, l’alezan cerise ou l’alezan brûlé dont la robe est d’une teinte très foncée.
Cheval Bai
Un cheval bai est un cheval dont la robe est caractérisée par un corps brun ou marron, de teinte variable, avec des crins (crinière et queue) ainsi que les extrémités (membres, oreilles, museau) noirs. C’est une des robes de base les plus courantes chez les chevaux.
Il existe plusieurs nuances de la robe bai, selon la teinte du brun du corps, comme le bai clair, le bai cerise ou encore le bai foncé (ou bai brun).
Cheval Noir
Un cheval noir est un cheval dont la robe est uniformément noire, aussi bien pour le pelage que pour les crins. Cette robe est simple et se caractérise par l’absence de toute autre couleur sur le corps, bien que certaines marques blanches comme une liste ou des balzanes puissent être présentes, sans affecter la désignation de la robe.
Le noir zazin est la forme la plus pure de la robe noire. Le cheval a un pelage noir intégral, sans zones décolorées ou claires, et cette couleur reste la même toute l’année. Un cheval avec une robe noir pangaré a un pelage noir, mais des zones plus claires, souvent marron ou grises, apparaissent sous le ventre, à l’intérieur des cuisses, sur les flancs, autour des naseaux ou à l’aine.
Cheval Isabelle
Un cheval isabelle est un cheval dont la robe est caractérisée par un corps de couleur jaune, sable, ou doré, avec des crins noirs, ainsi que des extrémités noires (membres, bout du museau). C’est une robe composée, qui résulte d’une dilution de la couleur de base bai, ce qui lui donne son aspect distinctif.
La robe isabelle est plutôt rare et est souvent associée à des races comme le Quarter Horse ou le Lusitanien.
Cheval palomino
Un cheval palomino est un cheval dont la robe est caractérisée par un pelage doré, jaune ou crème avec des crins blancs ou très clairs. Cette robe est le résultat d’une dilution génétique affectant la couleur alezane, ce qui donne au cheval son aspect distinctif doré et lumineux. Les chevaux palominos sont souvent appréciés pour leur apparence élégante et frappante.
La robe palomino évolue au fil du temps: les poulains naissent souvent avec une teinte plus claire que celle qu’ils arborent une fois adultes, sans toutefois se transformer en alezan.
Cheval Crème
Un cheval crème est un cheval dont la robe est d’une couleur très claire, presque blanche ou ivoire, résultant de la dilution maximale d’une robe de base. Il existe différentes variations de la robe crème, qui se distinguent par la couleur de la peau, des yeux et par leur génétique spécifique. Ces chevaux se caractérisent souvent par une peau rose et des yeux clairs, parfois bleus.
La robe crème est due à l’action du gène crème, un gène qui dilue la couleur de base du cheval. Lorsqu’un cheval porte une seule copie de ce gène, cela produit des robes comme l’isabelle ou le palomino. Mais avec deux copies de ce gène, la robe devient crème, produisant des variations telles que cremello ou perlino.
Cheval Blanc
Un cheval blanc est un cheval dont le pelage est entièrement blanc dès la naissance et qui conserve cette couleur tout au long de sa vie. Contrairement à d’autres robes qui peuvent devenir blanches en vieillissant, comme le gris, un véritable cheval blanc a des caractéristiques génétiques spécifiques qui le différencient. La peau sous le pelage est généralement rose et ses yeux peuvent être foncés ou clairs, selon les cas.
Il est important de ne pas confondre un cheval blanc avec un cheval gris. Un cheval gris naît avec une robe foncée (noir, bai, alezan, etc.) et devient progressivement blanc avec l’âge, mais conserve une peau noire.
Cheval Gris
Un cheval gris est un cheval dont les poils et les crins sont mélangés et la robe change au fil du temps. Il naît avec une robe foncée (bai, alezan, noir, etc.) et s’éclaircit progressivement en vieillissant, jusqu’à devenir presque complètement blanc. La particularité du cheval gris est que sa peau reste noire sous le pelage, contrairement à celle d’un cheval blanc qui a une peau rose. Cette robe est due à une génétique spécifique qui entraîne un éclaircissement progressif des poils au fil des années.
Le gris est une robe très commune chez certaines races de chevaux, comme le Lipizzan ou le Camargue. C’est une robe élégante et dynamique, qui évolue au fil du temps, rendant chaque cheval gris unique.
Cheval Rouan
Un cheval rouan est un cheval dont la robe est un mélange de poils blancs et de poils colorés (bai, alezan, noir), répartis de façon uniforme sur l’ensemble du corps. Contrairement aux chevaux gris, la robe rouan ne change pas avec l’âge. Les crins et la tête du cheval rouan conservent généralement la couleur de base, sans être affectés par les poils blancs.
Les chevaux rouans sont particulièrement courants dans certaines races, comme le Cob normand, le Quarter Horse, ou le Cheval de trait belge, et cette robe est souvent prisée pour son aspect distinctif et attrayant.
Cheval Aubère
Un cheval aubère (aussi appelé alezan granité) est un cheval dont la robe est un mélange de poils blancs et de poils alezans, créant une teinte rosée ou orangée. Cette robe est similaire à celle des chevaux rouans, mais avec une base alezane au lieu de bai ou noir.
Il n’existe pas vraiment de variantes spécifiques de la robe aubère, mais en fonction de la proportion de poils blancs et de poils alezans, le cheval peut sembler plus clair ou plus foncé.
Cheval Louvet
Un cheval louvet (également appelé isabelle fumé) est un cheval dont la robe se caractérise par un mélange de poils fauves ou bruns et de poils noirs, donnant un aspect grisâtre ou « louvet », rappelant le pelage d’un loup. Cette robe est en fait une variation de la robe bai, modifiée par un gène spécifique qui provoque une dilution partielle des couleurs, notamment dans les zones de transition entre le fauve et le noir.
Un cheval bai a une robe marron uniforme avec des crins noirs, tandis qu’un cheval louvet a un effet plus nuancé, souvent plus sombre.
Cheval Pie
Un cheval pie est un cheval dont la robe est caractérisée par de larges plages blanches et d’autres couleurs (noir, bai, alezan, etc.) réparties sur le corps. La robe pie se distingue par ses motifs de couleur très contrastés, avec des zones bien délimitées de blanc et d’une autre couleur. Le cheval pie n’a pas une couleur de base uniforme, mais un motif bicolore unique qui peut prendre différentes formes.
Il existe plusieurs types de motifs de robe pie en fonction de la répartition des plages, comme le pie tobiano, le pie overo ou encore le pie sabino. La robe pie est présente dans de nombreuses races, mais elle est particulièrement courante chez des races comme le Paint Horse, le Tinker ou encore le Cob irlandais.
Cheval Tacheté
Un cheval tacheté est un cheval dont la robe présente des taches de différentes couleurs, réparties de manière variable sur le corps. Les chevaux tachetés sont souvent associés à certaines races spécifiques, comme l’Appaloosa, célèbre pour ses motifs distinctifs.
La robe tachetée peut prendre différentes formes et motifs, selon les couleurs et les proportions des taches. Il existe plusieurs catégories de panachures de type tacheté, comme le léopard, la cape, le tacheté (ou flocons de neige), ou encore le marmoré.
Comment définir la robe d’un cheval?
Pour définir la robe d’un cheval, il faut procéder en plusieurs étapes en tenant compte de différents critères physiques.
La première étape consiste à identifier la couleur de base du cheval. Il faut observer:
- La couleur des poils: noir, alezan, bai, etc.
- La couleur des crins (crinière et queue).
- La couleur des yeux.
- La couleur de la peau.
Pour cette étape, il est important de faire abstraction des poils blancs qui pourraient apparaître sur le corps.
Si le cheval présente un mélange de poils (blancs ou noirs), on doit le préciser. Ces mélanges donnent des termes comme «grisonnant» ou «fumé» en fonction de la proportion et de la disposition des poils colorés.
Certaines robes présentent des panachures, c’est-à-dire des taches blanches bien distinctes, comme celles observées chez les chevaux pie. La localisation et la forme des panachures doivent être décrites avec précision.
Les adjonctions sont des caractéristiques supplémentaires telles que des marques comme des balzanes (taches blanches sur les membres) ou des épis (zones où les poils poussent dans une direction différente). Elles ne modifient pas la définition de la robe mais sont utilisées pour affiner l’identification.
Enfin, on nomme la robe du cheval en combinant ces éléments. Par exemple, un cheval bai avec des mélanges de poils blancs pourrait être nommé bai grisonnant ou pie bai en fonction de l’intensité des taches et mélanges.
La robe du cheval est donc définie par cette combinaison: robe de base + mélange + panachure + adjonction. Seule la robe de base est obligatoire pour nommer la robe, les autres critères sont optionnels selon les chevaux.
Classification des robes du cheval
La classification des robes des chevaux en France a longtemps été basée sur l’aspect visuel, mais elle a évolué en 1999 pour prendre en compte des aspects génétiques. Avant cette date, les robes étaient classées en quatre catégories principales à l’aide d’une méthode mnémotechnique appelée BANC-BIS-GAL-RP.
- BANC (robes unies) – Blanc, Alezan, Noir, Café au lait.
- BIS (robes à deux couleurs séparées) – Bai, Isabelle, Souris.
- GAL (robes à deux couleurs mélangées) – Gris, Aubère, Louvet.
- RP (robes avec plusieurs couleurs mélangées ou des taches) – Rouan, Pie.
Depuis 1999, la classification officielle des Haras Nationaux divise les robes des chevaux en quatre grandes familles, prenant en compte la génétique:
- Noirs (incluant le noir et le noir pangaré),
- Alezans (alezan, alezan brûlé, palomino, etc.),
- Bais (bai, isabelle, souris),
- Autres robes (comme les gris, les rouans, les pie, les crèmes, etc.).
Cette nouvelle classification a permis de mieux comprendre la diversité génétique des robes du cheval, tout en restant fidèle à certaines distinctions visuelles traditionnelles.
