L’importance des soins pour le pied du cheval

Les pieds du cheval sont essentiels à sa santé, sa mobilité et ses performances. Un cheval peut être puissant, rapide et élégant, mais sans des pieds sains, il sera vite limité dans ses capacités. L’adage bien connu « pas de pied, pas de cheval » illustre parfaitement cette réalité. Les sabots sont les fondations sur lesquelles repose tout le poids du cheval et ils sont constamment soumis à de fortes pressions. C’est pourquoi leur entretien est crucial.

Dans cet article, nous allons explorer en détail l’anatomie du pied du cheval, les soins quotidiens et préventifs nécessaires, ainsi que les principaux problèmes qui peuvent affecter les sabots. Que vous soyez propriétaire de chevaux ou passionné d’équitation, ce guide vous aidera à mieux comprendre l’importance des pieds et à maintenir vos chevaux en bonne santé.

Anatomie du pied du cheval

Le pied du cheval, souvent appelé sabot, est une partie très importante de son anatomie. C’est l’extrémité de chaque membre du cheval et il joue un rôle essentiel dans la locomotion, la stabilité et l’absorption des chocs. Le pied comprend plusieurs structures clés qui travaillent ensemble pour soutenir le poids du cheval et protéger ses membres.

1. Les deux parties du pied du cheval

L’anatomie du pied du cheval est un mécanisme complexe et hautement spécialisé, conçu pour soutenir l’ensemble du poids de l’animal tout en lui permettant de se déplacer avec agilité et force. Comprendre ces différentes structures est essentiel pour bien prendre soin des sabots et prévenir les problèmes de santé.

Structures externes

Les structures externes du pied du cheval sont celles que nous voyons et manipulons directement, comme le sabot. Elles protègent les structures internes délicates tout en jouant un rôle crucial dans la locomotion et l’absorption des chocs.

Le sabot (ou corne) – C’est l’enveloppe dure et extérieure du pied, composée de kératine (comme nos ongles ou cheveux). Le sabot pousse continuellement et doit être régulièrement entretenu (parage, ferrage). La corne a un rôle de protection, en isolant les parties sensibles du pied du sol, et permet de répartir les forces sur toute la surface lors de l’impact avec le sol.
La paroi – La paroi est la partie dure et visible du sabot. Elle est légèrement incurvée et entoure le pied, offrant une protection.
La sole – C’est la partie inférieure du sabot, légèrement concave. Son rôle est de protéger l’intérieur du pied contre les objets pointus ou les chocs directs. Même si elle ne touche généralement pas le sol sur des surfaces dures, elle est essentielle à la santé du pied.
La fourchette – La fourchette est une structure souple, en forme de V, située au centre de la face inférieure du sabot. Elle a plusieurs fonctions: amortir les chocs lors de la marche, assurer l’équilibre du cheval et stimuler la circulation sanguine dans le pied en se comprimant et en se dilatant à chaque pas.
La ligne blanche – La ligne blanche est une fine bande située à la jonction entre la sole et la paroi. Elle fait office de « ciment » entre ces deux structures et permet également au maréchal-ferrant de poser les clous sans blesser le cheval.

*Crédit photos – Guide fédéral Galop 3 FFE*

Structures internes

Sous la surface du sabot se trouvent des structures internes vitales pour le bon fonctionnement du pied et la santé générale du cheval. Bien qu’invisibles, elles sont extrêmement importantes et tout dommage à leur niveau peut entraîner des problèmes de locomotion graves.

L’os du paturon (phalange distale ou os pédal) – Cet os, situé à l’intérieur du sabot, donne sa forme générale au pied. Il supporte tout le poids du cheval et est protégé par les structures externes du sabot.
L’os naviculaire – Situé à l’arrière du pied, sous l’os du paturon, il agit comme un levier pour les tendons qui contrôlent la flexion du pied. Il joue un rôle clé dans l’amortissement des chocs. Le syndrome naviculaire, une inflammation ou une détérioration de cet os, peut entraîner une boiterie chronique et est souvent lié à une surcharge de travail ou à une mauvaise conformation du pied.
Le coussinet plantaire – Ce tissu fibreux et élastique, situé sous la fourchette et à l’arrière du pied, agit comme un véritable amortisseur. À chaque pas, il se comprime puis se relâche, aidant non seulement à réduire l’impact sur les autres structures du pied, mais aussi à propulser le sang vers le haut des membres.
Les tendons et ligaments – Le tendon fléchisseur profond passe derrière l’os naviculaire et s’attache à la face inférieure de l’os du paturon. Il permet au cheval de fléchir son pied et est donc essentiel pour la locomotion. Le ligament suspenseur de l’os naviculaire soutient l’os naviculaire et aide à stabiliser le pied pendant le mouvement.

2. Fonctionnement du pied du cheval

Le pied du cheval est une structure dynamique qui joue plusieurs rôles essentiels:

Absorption des chocs – Lorsque le cheval pose son pied au sol, la fourchette et le coussinet plantaire se compriment, réduisant ainsi l’impact des chocs. Cela protège non seulement le pied, mais aussi les articulations et les os plus hauts dans le membre.
Stabilité et équilibre – La forme du sabot et la paroi externe permettent de répartir uniformément les forces lorsque le cheval se déplace. Un sabot bien équilibré aide à prévenir les boiteries et les tensions dans les membres.
Pompe sanguine – Chaque fois que le pied du cheval touche le sol, les structures internes (notamment la fourchette et le coussinet plantaire) se compriment, forçant le sang à remonter dans les veines des membres inférieurs. Ce mécanisme est vital pour assurer une bonne circulation dans les membres, qui sont éloignés du cœur.
Propulsion – Lors de la course ou du saut, les tendons et les ligaments du pied travaillent ensemble pour fournir la force nécessaire à la propulsion du cheval. Le tendon fléchisseur profond permet au cheval de fléchir son pied, tandis que les autres structures assurent un soutien et une stabilité.

Les soins nécessaires aux pieds du cheval

Les soins quotidiens et réguliers des pieds sont absolument essentiels pour maintenir les sabots du cheval en bonne santé et prévenir de nombreux problèmes. Un entretien rigoureux aide non seulement à maintenir la solidité et la structure des pieds, mais aussi à détecter rapidement toute anomalie ou blessure. Voici un aperçu des gestes essentiels à adopter pour assurer une bonne santé des pieds du cheval.

1. Le curage des pieds

Le curage des pieds est l’un des gestes les plus simples et les plus importants dans l’entretien quotidien du cheval. Il permet de garder les sabots propres, d’éviter l’accumulation de débris et d’inspecter les pieds pour détecter des problèmes précoces.

Pourquoi curer les pieds du cheval?

Le curage permet d’enlever la boue, les pierres, le fumier ou autres débris qui peuvent s’accumuler dans la sole ou les sillons de la fourchette. Ces éléments peuvent créer des points de pression douloureux, provoquer des abcès ou favoriser des infections, comme la pourriture de la fourchette.
Curer les pieds régulièrement vous permet de surveiller l’état des sabots et de détecter tout signe de blessure, d’infection ou d’usure excessive. Un pied propre et inspecté régulièrement réduit les risques de complications.

Comment curer les pieds?

Il est recommandé de curer les pieds du cheval au moins une fois par jour, idéalement avant et après chaque séance de travail.
Utilisez un cure-pied pour dégager délicatement les débris accumulés dans la sole et les sillons latéraux de la fourchette. Il est important de faire attention à ne pas exercer une pression trop forte, surtout sur les zones sensibles comme la fourchette.
Pendant le curage, observez les pieds du cheval pour repérer tout signe de chaleur (pouvant indiquer une inflammation), de douleur, de fissures ou de gonflement. Vérifiez également s’il y a des odeurs anormales (souvent associées à des infections de la fourchette).

2. Le parage des sabots

Le parage consiste à tailler régulièrement la corne du sabot pour maintenir la forme et l’équilibre du pied du cheval. Un bon parage permet d’éviter les déformations, les tensions et les boiteries. Les pieds du cheval poussent continuellement, et sans parage, la corne peut devenir trop longue ou irrégulière, provoquant des problèmes de locomotion.

Pourquoi le parage est important?

Un parage régulier aide à maintenir un équilibre optimal du pied du cheval, essentiel pour une bonne répartition des forces sur le membre. Un pied mal paré ou déséquilibré peut entraîner des tensions dans les tendons et les articulations, ce qui à long terme peut causer des boiteries ou des douleurs chroniques.
Il permet également de prévenir les fissures dans la corne, qui peuvent se transformer en points d’entrée pour les infections.

Fréquence du parage

Les chevaux doivent être parés environ toutes les 6 à 8 semaines. Cependant, la fréquence exacte dépend de la vitesse de croissance des sabots, du terrain sur lequel le cheval travaille et de son activité. Les chevaux vivant au pré, sur des terrains souples, peuvent parfois avoir besoin de parages plus fréquents que ceux qui vivent sur des surfaces plus dures.
Le parage doit être effectué par un maréchal-ferrant professionnel, car un mauvais parage peut déséquilibrer le pied ou abîmer la corne.

Ce que fait le maréchal-ferrant

Le maréchal-ferrant va ajuster la longueur de la paroi du sabot, égaliser la sole si nécessaire et tailler la fourchette. Il veille à ce que le pied soit bien équilibré, afin d’éviter les pressions inégales qui pourraient nuire à la locomotion.
Pour les chevaux qui ne sont pas ferrés (chevaux « pieds nus »), un parage régulier est encore plus crucial, car la corne doit s’user naturellement et équilibrée pour éviter les déformations.

3. Le ferrage

Le ferrage consiste à fixer des fers sur les sabots pour les protéger et, dans certains cas, corriger des problèmes de conformation ou de locomotion. Tous les chevaux n’ont pas besoin de fers, mais pour certains, notamment ceux travaillant sur des surfaces dures, les fers sont indispensables pour éviter une usure excessive des sabots.

Pourquoi ferrer un cheval?

Les fers protègent les pieds du cheval qui travaille sur des surfaces dures ou ceux ayant des sabots fragiles qui s’usent trop rapidement. Les fers permettent également d’améliorer l’adhérence sur certains terrains.
Certains chevaux nécessitent des fers orthopédiques pour corriger des problèmes de conformation, soulager les pieds ou les articulations (en cas de syndrome naviculaire, par exemple).

Fréquence du ferrage

Comme le parage, les fers doivent être vérifiés et ajustés environ toutes les 6 à 8 semaines. Un fer mal ajusté ou usé peut causer des douleurs, des boiteries et même des blessures graves.

4. Soin de la corne

La corne du sabot doit être entretenue pour maintenir sa solidité et son élasticité. Les conditions climatiques et le mode de vie du cheval peuvent influencer la qualité de la corne, la rendant parfois trop sèche ou trop molle.

Hydratation de la corne

En été ou dans des environnements très secs, la corne peut se dessécher et devenir cassante, augmentant ainsi le risque de fissures. Pour maintenir une bonne élasticité, il est important d’hydrater les sabots en appliquant régulièrement des graisses ou des huiles spécialement conçues pour les sabots. Ces produits aident à conserver la souplesse de la corne et à prévenir les fissures.

Durcissement de la corne

Dans les environnements trop humides, comme les prés boueux en hiver, la corne peut devenir trop molle, ce qui la rend vulnérable aux infections comme la pourriture de la fourchette. Dans ce cas, des produits durcisseurs peuvent être utilisés pour renforcer la corne et la protéger de l’humidité excessive.

En fonction des saisons, il est important d’adapter les soins de la corne. Par exemple, en été, privilégiez les soins hydratants, tandis qu’en hiver, veillez à bien sécher les pieds du cheval après une exposition prolongée à la boue.

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Problèmes communément liés aux pieds du cheval

Les pieds du cheval, bien qu’ils soient naturellement robustes, sont exposés à de nombreuses affections en raison de leur rôle fondamental dans la locomotion et le soutien de l’ensemble du poids du cheval. La prévention et la détection précoce de ces problèmes sont essentielles pour garantir le bien-être de l’animal.

Voici un aperçu des principaux problèmes liés aux pieds du cheval:

La fourbure – La fourbure est l’un des problèmes les plus graves et douloureux qui puissent affecter un cheval. Elle se caractérise par une inflammation des tissus lamellaires qui relient la paroi du sabot à l’os du pied. Si elle n’est pas traitée à temps, la fourbure peut entraîner des dommages permanents, voire l’euthanasie du cheval dans les cas extrêmes.
L’abcès du pied – L’abcès est une infection très douloureuse qui se développe sous le sabot, souvent à la suite de l’entrée de bactéries dans une fissure ou une lésion. L’abcès est une cause fréquente de boiterie soudaine et sévère chez les chevaux.
La pourriture de la fourchette – La pourriture de la fourchette est une infection bactérienne qui affecte la fourchette du sabot, souvent causée par un environnement trop humide et une mauvaise hygiène. C’est une affection relativement courante mais facile à prévenir avec de bons soins.
La fourmilière – La fourmilière est une infection bactérienne ou fongique qui se développe dans la jonction entre la paroi du sabot et la sole (la ligne blanche). Cette condition se caractérise par une séparation entre la paroi du sabot et la sole, créant des cavités dans lesquelles des bactéries et des champignons peuvent s’installer et proliférer.
Le syndrome naviculaire – Le syndrome naviculaire est une affection douloureuse et progressive qui affecte l’os naviculaire et les structures environnantes. C’est une cause fréquente de boiterie chez les chevaux de travail, notamment ceux qui sont soumis à des efforts intensifs.
Les fissures du sabot (seime) – Les fissures du sabot (ou seimes) apparaissent lorsque la paroi du sabot se fend, généralement à cause de l’usure, de la sécheresse excessive ou d’un parage incorrect. Si elles ne sont pas traitées, ces fissures peuvent s’étendre et provoquer des douleurs, voire des infections.
La bleime – La bleime est un hématome qui se forme sous la sole du sabot ou sous la paroi du pied du cheval, généralement à la suite d’un traumatisme ou d’une pression excessive. Cette lésion provoque une douleur plus ou moins importante selon sa gravité et peut se transformer en abcès si elle n’est pas traitée.

Les problèmes liés aux pieds du cheval sont nombreux et peuvent avoir des répercussions graves sur sa santé et sa performance. Cependant, avec une bonne surveillance, des soins réguliers et une intervention rapide en cas de problème, la plupart de ces affections peuvent être prévenues ou traitées avec succès. Il est essentiel de collaborer avec des professionnels comme des maréchaux-ferrants et des vétérinaires pour garantir que les pieds de votre cheval restent en bonne santé et qu’il puisse continuer à travailler dans les meilleures conditions possibles.