Tout comme les humains, les chevaux aiment être gâtés. Pour les chevaux et leurs propriétaires, les friandises sont généralement des aliments savoureux qui n’apportent pas nécessairement de bénéfices nutritionnels significatifs et offerts occasionnellement.
Les friandises peuvent être données aux chevaux pour de nombreuses raisons. En plus de montrer votre affection et votre amour à votre cheval, elles peuvent être utiles pour l’éducation et le dressage, lorsqu’elles sont données en récompense d’un comportement spécifique.
Il existe de nombreuses options de friandises, des produits commerciaux aux produits faits maison, en passant par une simple pomme ou une carotte. Dans cet article, abordons les meilleurs aliments qui peuvent être donnés en toute sécurité à votre cheval, les éléments à considérer pour donner des friandises et les actions ou aliments à éviter.
L’importance des friandises pour le cheval
La plupart des propriétaires aiment gâter leurs chevaux de temps en temps, que ce soit en leurs offrant des friandises à l’intérieur de jouets qui leurs permettent de s’occuper ou en terminant une bonne promenade en les laissant brouter de l’herbe fraîche quelques minutes.
Mais les friandises sont également beaucoup utilisées dans l’apprentissage et la carrière du cheval comme récompenses, que ce soit pour le travail en main comme dans le sport de haut niveau.
1. Les friandises dans l’apprentissage du cheval
Si vous utilisez des friandises pour dresser votre cheval, certaines options ne sont tout simplement pas envisageables. Vous ne pouvez pas vous promener avec de la purée de betterave ou du céleri dans vos poches, surtout si vous êtes à cheval.
Lorsque vous utilisez des friandises pour chevaux à des fins d’éducation et de dressage, vous avez besoin d’un produit pratique à transporter et de la taille d’une bouchée. Cela peut être des morceaux de sucre, de pomme ou de carotte par exemple. Ou encore des produits que vous achetez en magasin sous la forme d’un bonbon.
Comme vous devrez peut-être récompenser votre cheval à plusieurs reprises au cours d’une séance d’entraînement de 30 minutes, vous devez également vous assurer que vos friandises sont raisonnablement saines et nutritives.
2. Le renforcement positif
Lorsque l’on travaille avec des chevaux, il existe plusieurs méthodes d’entraînement comportemental qui peuvent être utilisées. L’utilisation de friandises dans le cadre de l’entraînement est un exemple d’entraînement par renforcement positif.
Le renforcement positif est une méthode de dressage qui consiste à récompenser un cheval pour un comportement afin d’augmenter la probabilité qu’il répète ce comportement à l’avenir.
Le fait de manger stimule le système nerveux parasympathique du cheval, ce qui lui permet de se détendre et de digérer. C’est cette réaction qui rend l’entraînement par renforcement positif si efficace. Lorsque le cheval se détend, son réflexe de fuite diminue, ce qui le rend plus réceptif à la leçon.
En donnant une friandise à votre cheval après qu’il ait adopté un comportement ou réalisé un mouvement correct, il commencera à associer cette bonne réaction à quelque chose que nous, en tant que propriétaires ou cavaliers, voulons qu’il continue à faire.
Par exemple, le renforcement positif peut être utilisé pour enseigner les bonnes manières au sol. Si le cheval se décale lorsque vous lui demandez, ou s’il reste immobile au montoir, un bonbon peut être donné en récompense de son comportement positif.
Il est important, lorsque vous utilisez des friandises dans le cadre d’un entraînement par renforcement positif, que vous la donniez à votre cheval immédiatement après qu’il a effectué le comportement demandé. Si vous attendez trop longtemps, vous risquez de confondre votre cheval avec le comportement que vous récompensez.
En compétition comme à l’entraînement, il est courant de voir les cavaliers donner une récompense à leur cheval après avoir réalisé une reprise de dressage ou un parcours d’obstacles par exemple.
3. Le danger des mauvaises habitudes
Si le renforcement positif à l’aide de bonbons peut être un outil d’apprentissage et de dressage efficace pour les chevaux, les propriétaires doivent être conscients des mauvaises habitudes qui peuvent découler de la distribution de friandises.
Par exemple, certains chevaux peuvent devenir irritables ou insistants s’ils savent qu’ils recevront de la nourriture en récompense d’un comportement correct. Si un cheval est irritable, au lieu de lui donner des friandises à la main, vous pouvez les lui offrir dans un seau.
Si vous les donnez à la main, veillez à placer la friandise au centre de votre paume, la main bien ouverte et à plat. En outre, approchez votre main de la bouche du cheval au lieu de l’obliger à l’attraper. En l’amenant vers lui, votre cheval apprendra à ne pas chercher à l’attraper. Il est également important que la distribution de friandises ne devienne pas une habitude.
Si votre cheval se montre insistant, il peut être nécessaire d’arrêter la méthode de renforcement positif actuelle, qui consiste à utiliser des friandises. Vous pouvez utiliser une autre récompense, par exemple en le grattant ou en le caressant à un endroit qu’il aime. Vous pouvez également utiliser d’autres méthodes d’éducation pour assurer votre sécurité et atténuer le comportement indésirable du cheval.
4. Considérations sur les friandises
Tout comme nous, les chevaux aiment certaines saveurs lorsqu’il s’agit de leur nourriture. Il est inutile de donner à votre cheval une friandise qu’il ne trouve pas appétissante: c’est une perte de temps et d’argent.
Compte tenu de la grande variété de saveurs disponibles pour les friandises, il est parfois difficile de trouver celle que votre cheval aime. Attendez-vous à des tâtonnements, et il vous faudra peut-être essayer plusieurs produits, fruits ou légumes différents avant de trouver le bon.
Valeur nutritionnelle
Les friandises pour chevaux doivent être appétissantes mais saines, surtout si vous les utilisez dans le cadre d’un entraînement par renforcement positif et que vous avez besoin d’un approvisionnement constant.
Les meilleures friandises sont celles qui ont le moins d’impact sur le régime alimentaire de votre cheval. Elles sont pauvres en sucre et en calories et riches en fibres, vitamines et autres minéraux essentiels.
Commodité
Les meilleures friandises pour chevaux à l’entraînement sont celles qui tiennent dans la poche ou dans la pochette d’entraînement. Idéalement, elles doivent être suffisamment dures pour ne pas s’effriter, mais suffisamment molles pour que le cheval puisse en manger une en moins d’une minute.
Les récompenses trop grosses qui doivent être cassées en morceaux sont moins pratiques que les bonbons de la taille d’une bouchée, et tout ce qui est un tant soit peu collant ne fera que causer du désordre.
Stockage et durée de conservation
De nombreux cavaliers laissent des boîtes de friandises devant le boxe de leur cheval, ainsi que dans la sellerie ou la salle de pansage, afin de pouvoir les saisir rapidement lorsqu’ils en ont besoin. Il n’est pas possible de le faire avec un aliment qui doit être réfrigéré. Conservez les friandises dans un endroit frais et sec pour qu’elles restent fraîches. Un seau ou un conteneur pouvant être fermé et empêchant l’eau, les insectes et les rongeurs d’entrer est un bon moyen de les conserver.
Les pommes et les carottes sont d’excellentes récompenses pour les chevaux, mais elles ne se conservent pas longtemps. Si vous ne pouvez vous entraîner qu’une ou deux fois par semaine, vous serez peut-être plus motivé pour trouver une friandise qui se conserve plusieurs semaines.
La modération
Lorsque vous donnez des friandises commerciales à votre cheval, essayez de suivre les recommandations fournies par le produit.
Tout ce qui est modéré s’applique certainement à l’alimentation de votre cheval. Beaucoup de choses, y compris les pommes et les carottes, sont saines à petites doses, mais peuvent provoquer des troubles digestifs ou même des coliques en grandes quantités.
Soyez toujours prudent lorsque vous donnez des friandises à votre cheval et tenez votre main à plat avec la friandise dans votre paume. Certains propriétaires choisissent de donner les récompenses dans un seau ou une mangeoire pour éviter d’encourager les chevaux à leurs mordre les doigts.
Le risque d’étouffement
La plupart des chevaux qui reçoivent une friandise la mâchent avant de l’avaler, mais certains d’entre eux essaient d’en avaler de gros morceaux. Les gros morceaux de fruits, de légumes et les gros biscuits pour chevaux peuvent augmenter le risque d’étouffement.
On parle d’étouffement lorsque la gorge du cheval (œsophage) est obstruée par des aliments partiellement mâchés qui restent coincés, ce qui empêche la nourriture ou l’eau d’être avalée. Le cheval se met alors à tousser excessivement pour évacuer cette masse d’aliments.
Pour éviter cela, les friandises doivent être coupées en petits morceaux de la taille d’une bouchée. Il est particulièrement important de s’en souvenir pour les chevaux âgés en raison de la perte de dents. La plupart des bonbons pour chevaux se présentent sous la forme de petits morceaux, mais n’oubliez pas de briser les friandises plus grosses comme les pommes ou les carottes.
Les meilleures friandises pour le cheval
En règle générale, les chevaux ont une attitude beaucoup plus saine que nous en ce qui concerne les friandises et sont plus qu’heureux de croquer une pomme ou une carotte.
Toutefois, il existe toute une série d’autres options qui constituent des récompenses sûres pour les chevaux, lorsqu’elles sont consommées avec modération. Examinons maintenant quelles sont les meilleures friandises que vous pouvez donner à votre cheval et ce qu’il faut éviter.
1. Les fruits et légumes
Il existe de nombreux fruits et légumes qui peuvent être donnés aux chevaux en guise de friandises. Les plus populaires sont les pommes et les carottes, mais il existe d’autres fruits et légumes sans danger.
Il est intéressant de noter que la banane est un choix populaire parmi un certain nombre de chevaux. Les bananes peuvent être données aux chevaux avec la peau et sont connues pour leur teneur élevée en potassium. Des études ont même montré que les chevaux préfèrent la banane aux saveurs traditionnelles de menthe, de carotte et de pomme.
Des nutritionnistes équins recommandent vivement le céleri comme friandise saine pour votre cheval. Le céleri est très pauvre en sucre et constitue une excellente alternative aux carottes, qui contiennent 20% de sucre. Il est bon parce que la texture du céleri est riche en cellulose, ce qui le rend très facile à mâcher. Plus le cheval mâche, plus il produit de salive. La salive est alcaline et peut protéger contre des problèmes tels que les ulcères gastriques.
Les oranges, les ananas, les poires, les fraises, les pastèques, les myrtilles, les pêches et les abricots sont des fruits sûrs qui peuvent être donnés aux chevaux. Pour les pêches et les abricots, veillez à retirer les noyaux, qui peuvent présenter un risque d’étouffement.
Il existe également de nombreux légumes sûrs en dehors de la carotte et du céleri, notamment la betterave, le maïs, le concombre, le potiron, la courge, la laitue et le navet entre autres.
Cependant, tous les fruits et légumes ne conviennent pas aux chevaux. Les aliments qui ont tendance à produire des gaz intestinaux ou qui appartiennent à la famille des morelles doivent être évités.
Bien que la liste ne soit pas exhaustive, les aliments à éviter sont les suivants:
- Les oignons
- Les pommes de terre
- Les tomates
- Les choux
- Les brocolis
- Les avocats
- Les poivrons
2. Les friandises commercialisées
Il existe de nombreuses friandises pour chevaux vendues dans les magasins pour chevaux et cavaliers et les boutiques en ligne. Les options sont infinies, avec des saveurs, des formes et des textures différentes, ainsi que des garnitures uniques comme des bonbons ou des dragées.
Dans tout magasin de sellerie, il y a généralement une grande rangée de friandises. Certains de ces produits commerciaux contiennent des vitamines et des minéraux, mais n’oubliez pas que les friandises ne doivent pas constituer l’essentiel de l’alimentation de votre cheval. Le fourrage et les aliments concentrés doivent fournir les principaux nutriments, ne comptez pas sur les bonbons pour apporter des vitamines et des minéraux à votre cheval.
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3. Les friandises maison
Les friandises maison sont des friandises que les propriétaires peuvent préparer chez eux. Il existe de nombreuses recettes que les amateurs de chevaux peuvent suivre pour préparer différents types de friandises qui peuvent être consommées sans danger par les chevaux.
La plupart de ces recettes contiennent des ingrédients faciles à trouver dans une épicerie, comme la mélasse, l’avoine et les carottes.
4. Autres friandises
Parlez à n’importe quel propriétaire de cheval et vous entendrez probablement parler d’un aliment bizarre qu’il a donné à son cheval en guise de friandise. Il peut s’agir de bonbons gélifiés, de gâteaux, de chocolat ou même de bière.
N’oubliez pas que les friandises doivent être données en petites quantités et ne doivent pas constituer l’essentiel du régime alimentaire de votre cheval. En outre, de nombreux produits alimentaires transformés destinés aux humains, tels que les bonbons et les biscuits, contiennent des niveaux élevés de sucre et d’amidon. Si vous avez un cheval souffrant de problèmes métaboliques (comme la fourbure), il est préférable d’éviter ces aliments. Enfin, n’oubliez pas qu’il est essentiel de toujours donner des friandises avec modération.
De plus, si vous participez à des compétitions officielles, vous devez faire très attention à ce que vos friandises n’entraînent pas un contrôle positif de votre cheval pour une substance interdite. Même si votre cheval aime manger de temps en temps un petit morceau de chocolat ou un biscuit, vous devez savoir que cela peut entraîner un contrôle positif à une substance interdite.
Conclusion
Les friandises sont un excellent moyen de montrer à votre cheval combien vous vous souciez de lui et de le récompenser pour son bon comportement dans le cadre d’un entraînement par renforcement positif.
Il existe un grand nombre d’options pour les friandises pour chevaux, notamment les fruits, les légumes, les friandises commerciales, les recettes maison ou même les friandises pour humains telles que les menthes poivrées. Il se peut que vous deviez proposer plusieurs types de friandises à votre cheval avant de trouver celles qu’il préfère, car les chevaux ont parfois des préférences gustatives spécifiques.
En règle générale, vous devez éviter les friandises à forte teneur en sucre ou en amidon, car elles peuvent perturber le système digestif de votre cheval ainsi que son apport nutritionnel quotidien.
N’oubliez pas de toujours donner des friandises avec modération, et si vous n’êtes pas sûr de vouloir donner un aliment spécifique à vos chevaux, consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste équin.