Souvent négligés, le travail aux longues rênes est une pratique riche en nuances qui renforce la communication entre le cavalier et son cheval.
Cette technique, pratiquée depuis le sol avec deux longues rênes, permet d’enseigner et de perfectionner les mouvements de dressage sans le cavalier sur le dos du cheval. Historiquement ancrée dans la préparation des chevaux de guerre et de haute école, elle est aujourd’hui une composante essentielle du dressage classique, bénéficiant autant aux jeunes chevaux qu’aux chevaux expérimentés.
Cet article vise à explorer les fondements du travail aux longues rênes, les techniques, et les bienfaits de cette méthode pour le cheval, offrant ainsi une perspective enrichissante sur l’entraînement équestre.
Qu’est-ce que le travail aux longues rênes?
Le travail aux longues rênes, souvent perçu comme un art subtil et complexe, est en réalité une pratique équestre ancestrale qui s’ouvre à tous, pourvu d’un peu de patience et de dévouement. Cette technique consiste à diriger le cheval depuis le sol, en utilisant deux longues rênes qui permettent de communiquer avec le cheval à distance.
Le travail aux longues rênes s’apparente à un dialogue silencieux entre le cavalier et son cheval. Cette pratique permet de le travailler sous tous les angles, offrant une perspective unique sur sa posture, sa démarche et sa réactivité aux aides.
Les objectifs du travail aux longues rênes sont multiples et s’adaptent aux besoins spécifiques de chaque cheval et cavalier. Parmi ces objectifs, on trouve l’amélioration de la souplesse, de l’équilibre et de la coordination du cheval. Cette méthode aide également à renforcer la réponse du cheval aux aides, préparant ainsi le terrain pour un travail monté plus harmonieux.
1. Les bienfaits du travail aux longues rênes
Comme le travail à la longe, les longues rênes sont un excellent moyen d’exercer le cheval si vous ne pouvez pas monter pour une raison quelconque ou si vous remettez un cheval au travail, après une blessure par exemple.
Le principal avantage des longues rênes par rapport au travail à la longe est que vous pouvez faire travailler le cheval en ligne droite et que vous pouvez l’emmener à l’extérieur, dans une carrière ou en promenade. C’est un excellent moyen d’initier un jeune cheval à de nouvelles choses et un bon moyen de varier l’entraînement d’un cheval plus âgé.
Les avantages du travail aux longues rênes sont tout aussi variés que ses objectifs:
- Le travail à distance permet de développer un langage commun, affinant la sensibilité du cheval aux commandes légères et précises.
- Sans le poids du cavalier, le cheval peut trouver plus aisément une posture naturelle et équilibrée, réduisant le risque de blessures.
- Les exercices spécifiques aux longues rênes encouragent le cheval à s’engager, à se plier et à se muscler de manière équilibrée.
- Travailler à pied renforce le lien de confiance entre le cavalier et son cheval, chaque partie apprenant à lire et à respecter les signaux de l’autre.
Le travail aux longues rênes offre au cheval une forme d’exercice sans cavalier, ce qui peut être utile pour le remettre au travail ou pour travailler un jeune cheval qui n’a pas encore été débourré sous la selle. Vous pouvez travailler les mêmes exercices et utiliser les mêmes techniques pour les longues rênes que pour le travail à cheval.
L’un des avantages du travail aux longues rênes est que vous pouvez apprendre au cheval à faire certaines choses tout en étant présent pour le guider. La rectitude, ou l’absence de rectitude, est un aspect fondamental du dressage du cheval et est souvent très difficile à obtenir. Cependant, en lui apprenant à être droit sans que vous soyez sur son dos pour le corriger, vous pouvez vous faciliter la tâche en tant que cavalier.
2. Équipement nécessaire
Avant de plonger dans le travail aux longues rênes, s’assurer que vous et votre cheval êtes correctement équipés est primordial. Le bon équipement garantit non seulement la sécurité mais aussi le confort et l’efficacité de vos séances de travail.
Le cheval peut être travaillé aux longues rênes en filet ou en caveçon, selon votre préférence. Vous pouvez aussi ajouter des aides à l’entraînement, comme des rênes latérales ou des élastiques pour offrir une stabilité supplémentaire, qui seront fixés à un surfaix.
Le surfaix vous permet également de faire passer les longues rênes dans un anneau, mais vous pouvez très bien les laisser libres, ce qui permet un contact direct avec le mors. Le fait de les lâcher permet également de manœuvrer plus facilement un cheval sur un cercle sans mettre trop de pression sur la bouche. Veillez simplement à ce que les rênes ne descendent pas trop bas sous les jarrets.
Lorsque les rênes passent dans un anneau du surfaix, elles agissent comme un levier et permettent d’avoir plus de contrôle, ce qui peut être nécessaire avec des chevaux forts en bouche ou qui manquent de dressage.
Enfin, la sécurité du cavalier est tout aussi importante. Portez des chaussures fermées et résistantes pour protéger vos pieds. Bien que le travail aux longues rênes ne nécessite pas de monter à cheval, le port d’une bombe peut être envisagé pour les séances dans des espaces moins contrôlés ou avec des chevaux imprévisibles.
Conseil: Si vous n’avez pas de longues rênes, vous pouvez utiliser deux grandes longes attachées ensemble à l’extrémité. Il est important de les attacher car cela vous donne plus de liberté quant à la longueur des rênes et c’est également une mesure de sécurité au cas où vous en laisserez tomber une.
Comment travailler un cheval aux longues rênes?
Lorsque vous commencez tout juste le travail au longues rênes avec un cheval, recrutez toujours quelqu’un d’expérimenté et de confiant pour vous aider. À tout moment, lorsque vous travaillez avec votre cheval au sol, veillez à ne pas vous tenir trop près de lui, surtout s’il semble confus ou contrarié par l’exercice.
1. Introduction aux longues rênes
Il est important de commencer vos premières séances lentement et de partir du principe que votre cheval n’a jamais travaillé aux longues rênes auparavant. Tout d’abord, vous devez lui faire accepter les longues rênes.
Demandez à votre assistant de tenir votre cheval à l’avant du côté gauche et placez-vous à côté de lui. Puis, suivez les consignes suivantes:
- Attachez les longues rênes au mors ou aux anneaux du caveçon, tout en restant à côté du cheval, puis faites passer la rêne extérieur au-dessus de son dos puis de sa croupe.
- Une fois la rêne derrière le cheval, éloignez-vous doucement tout en gardant le contact avec les rênes. Reculez sur le côté, puis placez vous progressivement derrière le cheval. L’assistant doit rester à côté de la tête du cheval pendant toute la durée de l’opération afin de le rassurer et de le maintenir immobile pendant que vous vous familiarisez avec lui.
- Pour habituer le cheval à la sensation des longues rênes, pliez-les et faites-les glisser doucement le long de son corps, sur son dos et le long de sa croupe. Observez-le attentivement et parlez-lui d’une voix calme pour le rassurer. S’il est inquiet ou réagit négativement, continuez à lui parler d’une voix calme et confiante jusqu’à ce qu’il se détende.
- Si le cheval reste calme et n’est pas inquiet par les longues rênes, vous pouvez faire le même exercice de désensibilisation au pas. Toujours avec un assistant à la tête du cheval pour le rassurer et le tenir si jamais il panique.
Jusqu’à ce que vous vous sentiez tous les deux en confiance, demandez à votre assistant de rester à la tête du cheval pour le rassurer et renforcer les aides que vous lui apportez, si nécessaire.
Une fois que vous pouvez demander et obtenir des arrêts, des virages et des changements de direction tout en laissant votre cheval détendu, il est temps de demander à votre assistant de se mettre à l’écart et de continuer seul – vous pouvez alors vraiment commencer à travailler.
2. La position du meneur
Pour que le travail aux longues rênes soit efficace et réussi, vous devez apprendre à vous tenir dans la bonne position.
La règle d’or est d’être aussi proche que possible de votre cheval sans être à distance de coup de pied. Plus vous êtes éloigné de sa bouche, plus il y a de traînée sur les rênes, ce qui affecte la qualité de votre contact. L’objectif est que votre cheval ressente le contact grâce à vos mains et non au poids des rênes.
Tenez les longues rênes comme vous le feriez avec vos rênes de filet, avec les coudes pliés et les avant-bras détendus. Enroulez le flot des rênes de façon à ce qu’elles ne traînent pas autour de vos pieds et que vous ne risquiez pas de trébucher. Gardez les épaules en arrière et tenez-vous droit comme si vous étiez en selle.
3. Exercices pratiques
Les exercices pratiques aux longues rênes offrent une opportunité unique de développer une relation de travail profonde et respectueuse avec votre cheval. En intégrant ces exercices à votre routine d’entraînement, vous favorisez une meilleure compréhension mutuelle et une amélioration continue des performances de votre cheval.
Le pas et l’arrêt
Pour demander au cheval d’avancer, tapotez doucement sur ses flancs avec les rênes et utilisez votre voix pour lui demander d’avancer.
Pour faire un arrêt, demandez au cheval de s’arrêter avec votre voix. En même temps, inclinez légèrement le haut de votre corps vers l’arrière et exercez une légère pression avec les rênes jusqu’à ce que le cheval s’arrête. Relâchez immédiatement la pression et attendez quelques secondes avant de demander au cheval de repartir.
Rectitude
Si votre cheval a tendance à s’écarter de la ligne droite, essayez de placer deux plots ou deux piquets (ou des barres au sol) en guise de porte ou de couloir et conduisez votre cheval entre eux.
Entraînez-vous également à faire des arrêts entre les piquets, ce qui est un excellent moyen d’apprendre au cheval à s’arrêter en ligne droite.
Changement de direction
Cela peut sembler déroutant au début, mais pensez à utiliser votre rêne intérieure comme vous le feriez avec votre jambe intérieure si vous étiez à cheval. La pression exercée par votre jambe intérieure demande à votre cheval de se plier à votre aide et vous pouvez utiliser la rêne de la même manière.
Pour changer de direction, déplacez-vous légèrement vers l’extérieur du cheval, permettant à la rêne intérieure d’entrer en contact avec son flanc et son arrière-main, ce qui lui demande de passer par-dessous avec son postérieur intérieur pour effectuer le virage.
C’est la pression de la rêne le long de son corps qui lui demande de tourner, et non le fait de tirer dessus. Alors que votre rêne intérieure contrôle l’incurvation, votre rêne extérieure est responsable du maintien de la rectitude et de la vitesse dans le virage. Lorsque votre cheval traverse pour changer de direction, reculez directement derrière lui, puis passez à l’extérieur lorsque vous changez de direction pour tourner à nouveau.
Une fois que vous et votre cheval avez assimilé les principes généraux du virage, vous pouvez commencer à le déplacer en lui demandant d’effectuer des cercles, des boucles et des serpentines.
Travail au trot et au galop sur un cercle
Une fois que votre cheval maitrise bien le travail aux longues rênes au pas avec vous placé derrière lui, vous pouvez passer au travail sur un cercle. Cela vous permet de le faire travailler au trot et, éventuellement, au galop.
Vous longez effectivement avec deux longes en faisant cela, mais avec l’avantage supplémentaire de pouvoir maintenir un contact avec la bouche comme avec des rênes, ce qui n’est pas possible avec le travail à la longe classique. Le contact de la rêne extérieure qui court le long du corps du cheval contribue à le soutenir, ce qui est un réel avantage pour les chevaux qui ont tendance à tomber. Cela vous permet de le maintenir plus droit sur le cercle, améliorant ainsi l’engagement de ses postérieurs.
Pour placer le cheval sur un cercle avec les longues rênes, marchez jusqu’à ce que vous soyez parallèle à votre cheval et que vous regardiez sa sangle, puis amenez-le sur un cercle autour de vous. Il est important que vous arriviez à ce point progressivement, afin de donner à votre cheval le temps de s’habituer à la sensation de la rêne extérieure qui passe derrière ses postérieurs. Gardez un contact très léger tout au long de la séance pour éviter que votre cheval ne réagisse négativement.
Ne restez pas immobile – au lieu de cela, marchez en décrivant un petit cercle pour éviter que le cercle dans lequel se trouve votre cheval ne devienne trop petit, et concentrez-vous sur le maintien du même contact léger et régulier que celui que vous aviez établi lorsque vous étiez derrière lui. Tout cela demande un peu de pratique, mais c’est une façon très bénéfique de travailler votre cheval aux trois allures.
En promenade
Sortir du manège et des écuries en longues rênes est particulièrement utile pour les jeunes chevaux ou les chevaux craintifs, car cela leur apprend à affronter les choses par eux-mêmes, mais avec vous pour les aider à prendre confiance.
Pour le faire en toute sécurité et en faire une expérience positive pour tous les deux, prenez un assistant au moins la première fois que vous sortez. Cela vous aidera tous les deux à prendre confiance et à dissiper rapidement toute inquiétude. Commencez par faire marcher l’assistant à côté du cheval, en le tenant avec une longe. Il est important que l’assistant reste à son épaule afin que votre cheval soit toujours celui devant.
Lorsque vous êtes sûr qu’il est confiant et concentré, détachez la longe avec votre assistant à vos côtés. Il peut alors marcher à côté de vous pendant que votre cheval continue devant. S’il devient nerveux ou ignore vos aides, l’assistant peut tranquillement et rapidement se remettre à sa tête pour que vous puissiez continuer avec un minimum d’agitation.
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Conclusion
Le travail aux longues rênes met l’accent sur la finesse des commandes et la réceptivité à la réponse du cheval, cette pratique développe une harmonie et une compréhension mutuelle qui transcendent le dressage classique.
Il est souvent négligé en tant qu’aide à l’entraînement pour les chevaux et est considéré comme une activité réservée aux jeunes chevaux ou aux cavaliers de loisir. Pourtant, c’est un excellent moyen de varier le travail du cheval, et ce n’est pas forcément ennuyeux.
Nous encourageons chaque cavalier, qu’il soit novice ou expérimenté, à explorer le travail aux longues rênes. Commencez par des bases solides, soyez patient avec vous-même et votre cheval, et n’hésitez pas à solliciter l’expertise de professionnels pour guider vos premiers pas. La clé du succès réside dans la constance, la patience et une approche positive.