L’équitation, une discipline où la communication et la complicité entre le cavalier et son cheval sont primordiales, regorge d’exercices visant à renforcer cette harmonie tout en améliorant les compétences physiques et mentales des deux partenaires.
Parmi ces exercices, la serpentine se distingue comme un incontournable, connu pour sa capacité à développer la souplesse, l’équilibre, et l’obéissance du cheval, tout en affinant la précision et la sensibilité du cavalier.
Cet article plonge au cœur de la serpentine en équitation, en explorant ses fondements, ses bénéfices variés pour le couple cavalier-cheval, et en détaillant une méthode pas à pas pour exécuter cet exercice avec succès.
Qu’est-ce qu’une serpentine?
La serpentine en équitation est une figure de manège qui consiste à faire effectuer au cheval une série de courbes ou de demi-cercles connectés, similaires à la forme d’une serpentine ou d’une suite de « S » allongés. Cet exercice est utilisé pour développer la souplesse, l’équilibre et la coordination du cheval, ainsi que pour améliorer la communication et la compréhension entre le cheval et son cavalier. Il est parfois demandé dans les reprises dans les compétitions de dressage.
En pratique, la serpentine peut être réalisée à différentes allures (pas, trot, galop) et avec un nombre varié de boucles, souvent trois, quatre ou cinq, selon le niveau de difficulté souhaité et les objectifs d’entraînement.
Elle oblige le cheval à changer régulièrement de direction et d’incurvation, ce qui contribue à le rendre plus maniable et attentif aux aides du cavalier. Pour le cavalier, la serpentine aide à travailler sur la précision de la trajectoire, le timing des aides et le maintien d’une bonne position et d’un bon équilibre tout au long de l’exercice.
1. La serpentine 3 boucles
Une serpentine à trois boucles en équitation est une figure de manège dans laquelle le cavalier dirige le cheval pour effectuer trois demi-cercles successifs le long de la longueur de la carrière ou de la piste, en alternant la direction de chaque demi-cercle pour créer un motif qui ressemble à une série de « S » ou à la forme d’une serpentine. Chaque demi-cercle représente une « boucle » de la serpentine.
Le cavalier commence généralement l’exercice sur un petit côté de la carrière (à la lettre C par exemple), et le termine lorsqu’il dirige le cheval pour revenir sur le petit côté opposé de la piste (à la lettre A), après avoir terminé la troisième boucle.
2. La serpentine 4 boucles
Une serpentine à quatre boucles en équitation est un exercice où le cavalier fait réaliser au cheval quatre demi-cercles successifs en alternant la direction de chaque demi-cercle, créant ainsi un motif qui ressemble à une série de « S » ou à la forme d’une serpentine sur la longueur de la carrière ou de la piste.
Cette figure est un peu plus complexe que la serpentine à trois boucles, car elle nécessite des virages plus serrés et une plus grande précision et coordination pour réaliser le nombre supplémentaire de boucles.
3. Les bénéfices de la serpentine
Le travail sur les serpentines en équitation offre de nombreux bénéfices tant pour le cheval que pour le cavalier.
Pour le cheval:
- Les changements de direction et d’incurvation demandent au cheval d’ajuster constamment son équilibre, ce qui améliore sa souplesse et son agilité.
- Les serpentines sollicitent et renforcent les muscles latéraux du cheval, contribuant à un développement musculaire équilibré.
- La nécessité de changer régulièrement de direction et de cadence améliore la coordination des mouvements du cheval.
- L’exécution précise des serpentines nécessite une attention et une obéissance constantes de la part du cheval à l’égard des aides du cavalier.
- Les compétences développées grâce au travail sur les serpentines préparent le cheval à des mouvements plus complexes en dressage ou dans d’autres disciplines équestres.
Pour le cavalier:
- Les serpentines exigent du cavalier qu’il utilise ses aides de manière précise et coordonnée pour guider le cheval à travers les changements de direction et d’incurvation.
- Le cavalier apprend à être plus sensible aux réactions du cheval et à ajuster ses aides en conséquence pour maintenir une trajectoire fluide et contrôlée.
- La nécessité de maintenir une attention soutenue et de travailler graduellement à l’amélioration de la performance dans cet exercice contribue à développer la patience et la concentration du cavalier.
- Le travail sur les serpentines aide à renforcer le lien et la communication entre le cavalier et le cheval, essentiels pour le travail d’équipe dans toutes les disciplines équestres.
- Apprendre à planifier et à exécuter les serpentines améliore la capacité du cavalier à penser stratégiquement et à ajuster ses plans en fonction de la réponse du cheval.
Globalement, le travail sur les serpentines est un exercice fondamental en équitation qui bénéficie à la fois à la préparation physique du cheval et au développement des compétences du cavalier. Il constitue un élément essentiel de l’entraînement dans de nombreuses disciplines équestres, du dressage au saut d’obstacles.
Les changements de direction et les courbes en font un exercice particulièrement utile pour maintenir l’attention d’un cheval qui est facilement distrait ou qui a tendance à se déconcentrer pendant les séances d’entraînement de routine. En outre, si le cheval a tendance à se précipiter et à perdre le rythme et l’équilibre, les serpentines peuvent aider à stabiliser le mouvement et à le remettre sur un rythme équilibré.
Comment bien faire une serpentine?
Pour bien exécuter une serpentine à cheval, il est essentiel d’éviter certaines erreurs courantes et de suivre des principes clés pour garantir une exécution fluide et bénéfique pour vous et votre cheval. Voici les étapes à suivre et des conseils pour bien réaliser cet exercice.
1. Exécution et étapes à suivre
Pour réaliser une serpentine avec votre cheval, suivez ces étapes pour assurer une exécution fluide et précise. Cette description se base sur une serpentine à 4 boucles au trot, mais le principe est adaptable à d’autres nombres de boucles et à différentes allures.
Préparation
Assurez-vous que votre cheval est correctement échauffé avant de commencer cet exercice.
Choisissez l’allure qui convient à votre niveau et à celui de votre cheval (pas, trot, ou galop).
Visualisez mentalement le tracé de votre serpentine dans l’arène pour planifier vos trajectoires et points de changement de direction.
Entrée dans la serpentine
Commencez sur un petit côté de la carrière à une extrémité, en vous assurant que votre cheval est droit et attentif à vos aides.
Entrez dans la serpentine en dirigeant votre cheval vers l’intérieur du cercle pour commencer la première boucle.
Réalisation des boucles
Pour créer la première boucle, faites un demi-cercle, en vous assurant que le cheval est plié autour de la jambe intérieure et qu’il reste dans le mouvement en avant avec la rêne extérieure qui le soutient doucement afin qu’il ne tombe pas sur l’épaule.
La rêne intérieure ne doit pas être utilisée pour tirer le cheval, mais plutôt pour créer une petite flexion dans l’incurvation. Gardez la jambe extérieure au contact, légèrement derrière la sangle pour contrôler les hanches et les empêcher de dévier.
Redressez le cheval un peu avant la ligne du milieu, de manière à ce qu’il soit parallèle au petit côté, et préparez-vous à changer de direction en ajustant légèrement votre poids, votre position et en appliquant les aides nécessaires pour encourager le cheval à changer d’incurvation.
Assurez-vous que les transitions entre les boucles sont fluides. Après avoir terminé le premier demi-cercle, dirigez votre cheval brièvement en ligne droite avant de commencer le demi-cercle suivant dans la direction opposée.
Répétez le processus pour chaque boucle de votre serpentine, en maintenant un rythme régulier et une incurvation cohérente à travers chaque changement de direction.
Sortie de la serpentine
Après avoir terminé la dernière boucle de votre serpentine, dirigez votre cheval pour qu’il revienne sur le petit côté de la carrière (à l’opposé du côté où vous avez commencé l’exercice), en veillant à le garder droit et sous contrôle.
Si le nombre de boucles est pair, le cheval changera de main à la fin de la serpentine. Si ce nombre est impair, il restera à la même main.
Félicitez votre cheval pour son travail, que cela soit par la voix, une caresse, ou en relâchant brièvement les rênes pour lui permettre de s’étirer.
Conseils supplémentaires
Commencez par des serpentines simples (par exemple, au pas avec moins de boucles) et augmentez progressivement la complexité (plus de boucles, au trot ou au galop) à mesure que vous et votre cheval gagnez en compétence et en confiance.
Veillez à ne pas faire vos boucles dans les coins de la carrière – elles sont censées être des demi-cercles et non des virages en coins. Concentrez-vous sur la fluidité des mouvements et sur la précision des trajectoires plutôt que sur la vitesse.
Il se peut que le cheval exécute les boucles avec beaucoup d’aisance à une main, mais qu’il montre de la résistance sur l’autre. C’est normal, car les chevaux sont en général naturellement droitiers ou gauchers et il faut du temps pour les assouplir des deux côtés.
Si vous exécutez une serpentine au galop, vous devrez intégrer une transition sur la ligne droite entre deux demi-cercles afin de changer de pied. Vous pouvez aussi demander un changement de pied au galop si le cheval maitrise ce mouvement, mais cela demande beaucoup de précision.
A lire aussi – Comment avoir un cheval sur la main?
2. Erreurs courantes à éviter
L’exécution d’une serpentine en équitation peut présenter plusieurs erreurs courantes, tant de la part du cavalier que du cheval. Reconnaître et corriger ces erreurs est crucial pour améliorer la performance et la communication entre le cavalier et son cheval.
Voici quelques erreurs fréquemment rencontrées lors de l’exécution d’une serpentine:
- Trajectoires imprécises et boucles de taille inégale ou décentrées, rendant la serpentine déséquilibrée et inefficace.
- Aller trop dans les coins (il n’y a pas de coin dans un demi-cercle).
- Perdre l’allure (ralentir ou accélérer) pendant ou entre les boucles ou ne pas maintenir une allure constante tout au long de l’exercice.
- Changements de direction trop brusques ou soudains, ce qui peut déséquilibrer le cheval et rendre l’exercice moins fluide.
- Manque de souplesse dans l’incurvation dans les courbes.
- Manque de fluidité dans les changements de direction, souvent dû à une mauvaise utilisation des aides ou à un manque de préparation.
- Perte de l’attention ou de la concentration, ce qui peut entraîner des erreurs dans le tracé ou dans la réalisation des boucles.
Pour corriger ces erreurs, il est important de pratiquer régulièrement, de rester patient et de se concentrer sur la communication claire et cohérente avec le cheval. Il peut également être bénéfique de travailler avec un instructeur expérimenté pour recevoir des retours et des conseils personnalisés.